Посмотрев на дощатый, грязно-бурый пол квартиры, я с сожалением сняла туфли.
– Показывайте, где она сидит, – вздохнула я.
– Сказано же: под кроватью.
Мысленно чертыхаясь, я опустилась на старый пыльный палас и заглянула под кровать. Из дальнего угла на меня смотрели две пары горящих глаз. Одни Матильдины, другие Ардалиона. Заметив меня, Ардалион зашипел и сделал выпад вперед, выпустив когти. Из-под кровати взвилось облако пыли, которую видимо, не вытирали со времен царя Гороха. Едва успев увернуться, я подскочила и громко чихнула.
– Там ваш Ардалион, – сказала я, вынимая из кармана носовой платок, – вытащите его, потом я Матильду достану. А то ваш кот на меня бросается.
Мария Семеновна хмыкнула, медленно подошла к старому, скрипучему креслу, плюхнулась в него и отвернулась к окну.
– Мой кот, Анна, имеет право сидеть в своей квартире там, где ему захочется, к тому же он не любит, когда его насильно достают из-под кровати, – сказала она и посмотрела на часы. – Кстати, через десять минут начнется мой любимый сериал, поэтому будьте добры, заберите свое животное побыстрее.
– Да не полезу я под кровать, – возмутилась я. – Что, если ваш меня покалечит? К тому же я опаздываю на презентацию.
– А у меня сериал, плюс ко всему я пожилой человек, мне сложно наклоняться. И не забывайте, что это ваша кошка залезла под нашу кровать, ва-ша, – по слогам произнесла Мария Семеновна.
Понимая, что ругаться с соседкой бесполезно, я засунула свою гордость куда подальше и виновато посмотрела на Марию Семеновну. В голове пронеслась мысль о примитивных манипуляциях, о которых я узнала на одном из сайтов, посвященных сетевикам.
– Мария Семеновна, я виновата перед вами и хотела бы извиниться. Понимаете, недавно я потеряла работу, и теперь мой муж вынужден пахать за двоих. Это очень сложно. Очень… – Я постаралась придать голосу максимально жалостливую интонацию.
– Нисколько не удивлена, с вашим-то характером вы вряд ли найдете новое место, – морализаторским тоном сказала Мария Семеновна.
«Не пошла бы ты на…» – подумала я и низко опустила голову, изображая искреннее покаяние:
– Да-да, я знаю, у меня сложный характер. Я работаю над этим, но у меня плохо получается. Возможно, вы могли бы мне помочь, да я более чем уверена, что могли бы. Со стороны ведь виднее чужие недостатки. Я давно хотела поговорить с вами, но все стеснялась, а теперь вот выпал такой случай. Как вы думаете, на что мне стоит обратить внимание?