– Как сказала мать: принц захотел прокатиться со мной на
маленьких лошадях, которых ему подарили на день рождения. Видят
боги, я не хотел. Меня захлестнули паника и страх, и я не знал
почему. А когда пытался понять – разум заволакивал синий туман. Но
родители все равно настояли на поездке. И когда мы прибыли, Рензела
будто подменили. Он говорил, улыбался, вел себя со мной, как с
хорошим другом. Не осталось ни следа от того угрюмого и молчаливого
мальчишки.
Он нервно облизнул губы.
– Его словно подменили. Как тетушку Астарию.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать или спросить, но не смогла
издать ни звука, а взгляд Растиса пробежался по моему лицу:
– Этот замок «поедает» людей, леди Цессара. Мой отец до самой
смерти жалел, что не осмелился отговорить сестру выходить замуж за
короля, – он отстранился и отдернул сюртук. – Но вы еще можете
спастись. Откажитесь от свадьбы и возвращайтесь домой.
– Я не могу, – произнесла я осипшим голосом. – Свадьба – не мой
выбор. И меня никто не отпустит.
– Сожалею, миледи. Однако я могу дать вам совет, на который вы
вряд ли решитесь.
– Какой? – затаила дыхание я, а он отвел взор, посмотрев на то,
как Тень хрустит остатками кости, но после вновь посмотрел на
меня:
– Потеряйте честь, миледи.
Я отшатнулась, крепче стиснув подол платья, а Растис
развернулся, чтобы уйти, и безжалостно добавил:
– Пусть с позором, но вы точно сможете уйти.
– Ой, госпожа! Ох, госпожа! – причитала Марька, ближе пододвигая
мне корзинку с хлебом. – Прямо-таки сказал? Потеряйте честь?
– Угу, – угрюмо промычала я и, проглотив ложку супа, добавила: –
На полном серьезе. Мол, принцу нужна только невинная девица, а
порочную он быстро выпроводит из замка.
– Вот, наглец! Вот, бесстыдник! – фыркнула служанка. – Надо же
такое посоветовать!
Она подозрительно сощурилась и с ехидством заметила:
– И с кем же он хочет, чтобы вы эту честь потеряли?
Тень возле двери вдруг перестала чавкать мясной похлебкой с
хлебом да греметь большой железной миской, а я и Марька в полной
тишине встретились тревожными взглядами.
Перед тем как поведать о Растисе, я выполнила обещание и
рассказала служанке о собаке. Теперь Марька прекрасно знала, что
принц мог нас подслушивать, поэтому заметно напряглась вместе со
мной, когда Тень подняла морду от еды. Однако той всего лишь
приспичило чихнуть. Громко и от всей собачьей души. После тень
снова принялась доедать свой обед, а я жестом напомнила служанке
говорить тише и взялась за ложку.