Марька забрала у меня пустую тарелку и опустилась на корточки
возле Тени, чтобы поднять ее миску. Очень осторожно потянулась, и
на удивление собака не стала возражать. Почти. Только окинула
Марьку высокомерным взглядом и тихо проворчала – проявила эдакий
ленивый протест. Для вида.
– Просто хочу, чтобы вы знали: я всегда на вашей стороне, –
добавила служанка и выпрямилась, а я, не ожидая такого откровения,
слегка осипшим голосом произнесла:
– Спасибо, Марька.
Служанка улыбнулась, а я подивилась ее словам. Столько в них
было смысла. Столько поддержки… Не думала, что кто-нибудь и
когда-нибудь так сильно в меня поверит. Поэтому я не могла
«проиграть». Не могла сдаться и согласиться на предложение Растиса.
И должна найти хоть что-то, что поможет выбраться из замка с
честью. Во всех смыслах.
Отчаянно надеясь, что моя маленькая «подсказка» ждет меня на
кухне, я поспешила следом за Марькой. И когда мы вошли в маленькую
комнату в конце коридора в лицо тут же ударил теплый воздух
пропитанный вкусными ароматами. Открытые окна еле спасали от
царившей духоты. Ветерок приподнимал воздушные шторы. На языке
вместе с воздухом оседал привкус тушеного мяса, наваристого
куриного бульона, свежих овощей и цветов с улицы. А в самом центре
кухни, где дышала жаром печь, да прыгали крышки гигантских
кастрюль, суетилась маленькая и худенькая женщина в горчичном
платье, белом фартуке и с косынкой на голове.
Быстро нарезав овощи огромным ножом, она закинула их в кастрюлю.
Тут же заглянула в печь и вытащила противень с румяным белым
хлебом. И все это произошло молниеносно! Мы с Марькой только дверь
успели открыть и шагнуть к большому деревянному столу в центре
кухни. А кухарка, завидев нас, чуть не выронила противень с хлебом.
Перевела растерянный взор с меня на Марьку. Обратно – с Марьки на
меня, а потом заметила Тень и вовсе выдохнула:
– Ох, Богиня! – правда, быстро взяла себя в руки и, вновь глянув
на меня, поправилась: – То есть… Доброго дня, миледи.
Молодая женщина на вид не старше двадцати пяти согнулась в
низком поклоне и сдула прилипший к румяной щеке золотистый локон,
но он опять приклеился, и тогда кухарка заправила его под
платок.
– Какой неожиданный визит… – заломила она пальцы. – Что-то
случилось? Обед невкусный? Или… Ох, простите. Вам же его еще не
принесли, тогда…