* * *
Ужин проходил в гробовом молчании. Пожилая эльфийка, накрывавшая
на стол, кидала на чужаков взгляды, полные любопытства и осуждения.
Про неблаговидный поступок единственной дочери Принцев она была
явно наслышана предостаточно, видимо, поэтому преувеличенно громко
передвигала тарелки и несколько резковато подавала непрошеным
гостям те или иные блюда. Впрочем, и мать, и сын почти не ели:
Северуса все еще мутило, после того как отец в очередном порыве
гнева ударил его головой о стену, а Эйлин никак не могла прийти в
себя от выпавших на ее долю сегодняшним вечером переживаний. Снейп
исподтишка рассматривал своих родственников, о которых мать никогда
прежде даже не упоминала. Тучный седовласый Декстер, обладатель
весьма солидного брюшка и тяжелого взгляда из-под кустистых
насупленных бровей, и его супруга — суховатая и чопорная брюнетка с
тонкими губами и довольно длинным носом, совершенно не понравились
Северусу. Его мать не походила ни на одного из них, и они смотрели
на нее, словно на чужую. Точнее, не смотрели вовсе. Ни на Эйлин, ни
на ее сына, только что сбежавших из дома.
Хозяев не слишком заботил их удрученный вид. Они были поглощены
беседой, обсуждая свои семейные дрязги, какую-то Элеонору и зелье,
которое ей уже третий день не удавалось изготовить.
— Твоя мать стала совсем старой и потеряла былую хватку, —
сказала миссис Принц, отставив в сторону пустую тарелку из-под
супа, тут же подхваченную расторопной эльфийкой. — Это
универсальное Ранозаживляющее не должно быть таким уж сложным в
приготовлении, а она возится с ним Мерлин ведает сколько времени...
Из Министерства магии уже прислали сову с намеком, что им надоело
ждать. Вот увидишь, в конце концов они обратятся к нашим
конкурентам, и что мы тогда будем делать? Доходы от продажи зелий и
так сократились почти вдвое, а нам еще, судя по всему, теперь
придется кормить два лишних рта, — Марша выразительно посмотрела на
дочь.
Услышав эту бестактность, Эйлин густо покраснела, но продолжала
молча есть, стараясь не поднимать взгляда от тарелки. Она снова
оказалась в ситуации, когда любое неосторожное слово могло повлечь
за собой самые тяжелые последствия. В Коукворте за возражения мужу
ей грозили побои, здесь же их попросту выкинули бы на улицу. Эйлин
знала вздорную натуру матери. Той ничего не стоило без раздумий
выставить нежеланных гостей вон. Но еще больше она опасалась
бабушки Элеоноры, которая в прошлом обожала свою единственную
внучку, но без малейших колебаний отреклась от нее, когда та
сообщила, что выходит замуж за маггла Тобиаса Снейпа. С тех пор как
Эйлин помнила себя, именно бабушка, а не слабохарактерный Декстер,
была истинной главой рода Принц. Рано потерявшая мужа Элеонора
отличалась крутым нравом. Сын с невесткой всегда побаивались ее. К
тому же будучи необычайно сильной темной колдуньей и прекрасным
зельеваром, она уже долгие годы фактически содержала семью.
Неудивительно, что упреки жены заставили Декстера немедленно
вступиться за мать.