— Я не смогу. Я не смогу, — повторяла она, — О, боже! Сто
двадцать! Ура, я остаюсь на Земле!
Они целовались, и голова кружилась от счастья. А когда
оторвались друг от друга, Марка не было рядом. Гордон развернул
смятую бумажку с его результатом. Девяносто шесть. Марк отправится
в космос искать новый дом. Радость смешалась с горечью.
Марк улетел через две недели. Оставил видео, в котором
извинялся, что не будет присутствовать на свадьбе. Гордон не винил
его, вскоре они снова общались как ни в чем ни бывало. На Земле у
них с Алиной была спокойная размеренная жизнь. Они вместе
разрабатывали передовой софт для новейших орбитальных станций и
получали столько эфира, что не знали, куда его девать. Комфортные
экологически чистые города, высокоразвитая инфосеть с десятком
миллиардов пользователей. Любые развлечения, доступные по одному
клику мыши или слову. Теплый уютный дом. В свободное от работы
время молодожены, одев VR-шлемы последнего поколения, погружались в
виртуальную вселенную «Марвел», иногда заходили в "The Elder
Scrolls". Отличное время. Отличное воспоминание вернулось и
мгновенно показало обратную сторону, как монетка, подброшенная
вверх.
Марк все реже выходил на связь. Пока он был в Солнечной системе,
они худо-бедно общались онлайн, пару раз даже вместе рубились в
каком-то игровом подземелье. Но ему приходилось много работать и
совсем не оставалось времени на игры. Даже так система выдавливала
его все дальше и дальше: сначала Марс, потом спутники Юпитера,
орбита Сатурна. Гордон предлагал деньги, но Марк неизменно
отказывался, кому приятно чувствовать себя побирающимся
неудачником. Однажды, он сказал, что улетает в мир Барнарда:
— Так лучше, чем сторожить уголовников на Хароне. Буду слать
сообщения.
Гордон искренне пожелал ему удачи.
*****
Среди кустов марихуаны Гордон рассмотрел растаманскую полосатую
шапку. Возможно, где-то в ворохе листьев нашлась бы и другая одежда
хозяина станции, но проверять не было времени: станцию ощутимо
тряхнуло. Спешно вернувшись в кают-компанию, он обнаружил
предупреждение FS о начале стыковки с доверенным
кораблем. Программа не могла прервать закачку воздуха и открытие
шлюзов в стыковочный отсек. Гордон попыталась воспользоваться
консолью: "Шлуз 2 Бокироватъ" написал он по-русски, сверившись со
справкой, и ударил по клавише Ввод. На экране мигнуло несколько
десятков строк.