А затем пришло короткое, наспех
написанное послание, в котором Констан сообщал, что вместе с
магистром Каспаром отправляется в какое-то срочное и важное
путешествие, ради которого его отпустили из Академии на
неопределенный срок, позволив сдавать экзамены в любое удобное
время, что случалось крайне редко, насколько я знала. Даже пары
сбивчивых предложений хватило, чтобы понять: мой бывший ученик с
восторгом отправится вслед за своим кумиром даже в преисподнюю, где
Каспара, как я подозревала, давно уж заждались. Письмо пришло
аккурат на очередную годовщину тех событий, что некогда потрясли
тихий Эсворд, и с тех пор, то бишь со средины лета, ни о моем
крестном, ни о бывшем ученике не было ни слуху, ни духу.
Я догадывалась, что это означало.
Вместе с дождливыми тучами на Эсворд надвигалась какая-то беда.
Точнее говоря, бедствия готовились обрушиться на мою голову, но,
как показывал предыдущий опыт, несладко приходилось и
окружающим.
Вот почему мне не спалось.
Или... нет?
Быть может, сна меня лишали вовсе не
эти привычные страхи? Ведь отсутствие писем могло означать и то,
что обо мне попросту позабыли за ненадобностью. Судьба сочинила
другие истории с новыми действующими лицами, и Каспару подвернулся
очередной недотепа, которого можно использовать себе во благо. В
памяти Констана давно уж стерлись наши нелепые деревенские
приключения, ведь на смену им пришли настоящие интриги, где ставки
и риск были несоизмеримо выше. А я... я так долго злилась на тайны
из своего прошлого, делавшие меня сколько-нибудь значимой персоной,
что теперь, когда секретов, видимо, не осталось, я осталась не у
дел и просто... обиделась?..
Да, совсем недавно мне хотелось
спокойной и тихой жизни. Но я совершенно не представляла, какую
досаду почувствую, когда моя мечта из вожделенной тихой гавани
незаметно превратилась в пыльную обочину. И с этой обочины я
вынуждена была вглядываться в горизонт, за которым скрылись магистр
Каспар и Констан, наспех со мной попрощавшиеся.
Ах, да. На обочине жизни я осталась
не одна.
...Воистину, нет более утомительного
соседства, чем довольный жизнью демон. А Виро был весьма доволен –
почти всем. Необходимость вести отшельнический образ жизни его
ничуть не тяготила. Целиком и полностью демон погрузился в домашнее
хозяйство – стряпал, изучал сборники старинных рецептов, холил и
лелеял многочисленные клумбы, поддерживал в доме безукоризненный
порядок. Затем увлекся вязанием, что я перенесла стоически, а вот
дальше случилось вовсе страшное: Виро начал подкармливать бродячих
котов, и вскоре к нашему дому сошлось едва ли не все беспризорное
кошачье племя Эсворда. Как объяснил мне демон, хитрые зеленоглазые
животины издревле чуяли демонов в любом обличье и питали к ним
взаимную слабость. Не успела я и глазом моргнуть, как весь дом
кишел котами и кошками. Вечерами демон возлежал на старом диване, в
его когтистых лапах проворно мелькали спицы – он вязал для меня
шарфы и шапочки пребезобразного вида в неисчислимом количестве – а
вокруг него все было устлано котами, большую часть из которых я
даже не отличала друг от друга. С моей точки зрения все они были
одинаковы – орали, дрались и линяли.