Беда заключалась в том, что Виктредис
за время своих странствий проникся отвращением к верховой езде и
отказывался даже приближаться к коням, какими смирными бы они не
были; Гонорий же, будучи скотиной откровенно недоброй, закономерно
вызывал у него антипатию особой силы. Из запутанных смутных
историй, которыми потчевал меня магистр, когда мы с ним
засиживались за бутылкой вина, я поняла, что с конями у него
связаны крайне неприятные воспоминания: власти одного из городов,
где набедокурил беглый чародей, собирались четвертовать его
лошадьми по старинному обычаю. Намерение это почти было исполнено,
как вдруг Виктредису улыбнулась редкая удача – его помиловали, уж
не знаю, по какой причине. Учитывая то, что четвертования в наши
времена удостаивались лишь самые дерзкие преступники, я утвердилась
в мысли, что направляться с магистром на юг, где его, наверняка,
все еще помнили, следовало в последнюю очередь.
– Кажется, чертов дождь утихает, –
подал голос магистр Виктредис, которого теперь мне предстояло
именовать Леопольдом. – Хотел бы я знать, сколько мы еще будем
плестись по грязи? Вы уверены, что ведете нас в правильном
направлении? Сдается мне, если бы мы шли в верную сторону, то давно
бы добрались до проклятого холма. Я чую запах болот, а ноги вязнут
все сильнее! Мы забрели в дальние трясины!
– Это всего лишь лужи, – не менее
сварливо отвечала я. – И если бы вы чаще отправлялись со мной на
ночную охоту, то знали бы, что именно так всегда воняет на этой
околице Эсворда, а грязь здесь не просыхает даже в самые засушливые
годы.
– Я бы предпочел не знать об этом
вообще, – вздохнул магистр, и переключил свое внимание на
упирающегося коня, осыпав его градом ругательств и проклятий.
Тропинка здесь сужалась, и по обе стороны ее произрастал густой
колючий кустарник, норовящий изорвать наши плащи и выдернуть
пару-тройку пучков волоса из хвоста нашего скакуна.
– Мы почти пришли! – объявила я. –
Чувствуете?..
– Что именно? – голос Виктредиса–
Леопольда сочился ядом. – Холод? Голод? Шипы, вонзающиеся в тело?
Воду, плещущуюся в сапогах?
– ...А мне вода попала даже за
шиворот! – с некоторой гордостью сообщил Виро. – Я определенно это
чувствую!
– О, как же вы мне надоели! –
застонала я. – Мы стоим почти у того самого места, где раньше был
дом поместного чародея! И если вы прекратите жаловаться и стенать,
то непременно заметите, что здесь многое происходит вовсе не так,
как повсюду. Думаете, дождь сам по себе утих, как только мы подошли
сюда? Осмотритесь вокруг – вы не находите, что здесь намного
светлее? А теперь посмотрите на небо!