Разумными, с некоторыми оговорками,
магическая наука признавала русалок, упырей да оборотней, в которых
недостатка не чувствовалось по сей день, но в прошлом эти
зловредные существа были всего лишь людьми. Истинных же нелюдей
встретить в наши дни удавалось немногим, в чем жители срединных
королевств и княжеств видели, безусловно, благое веяние прогресса.
Известно, что эльфы грешили надменностью нрава, гномы отличались
свирепостью, тролли могли в голодный год опустошить несколько
деревень в считанные недели, и даже светлые умом люди, славившиеся
своими передовыми взглядами на мироустройство, считали, что всей
этой братии место на Северных Пустошах, рядом с демонами. В народе
и подавно гномов путали с троллями, троллей – с демонами, демонов –
с эльфами, и, не желая разбираться в тонкостях, огульно называли
всех этих неприятных существ духами. В том имелся свой резон, ведь
народцы эти не отличались однородностью, и лесной темный эльф, если
верить книгам и рисункам, внешне походил более на демона, нежели на
своих ближайших собратьев – светлых эльфов, так что разобраться в
их родственных связях простому человеку было решительно
невозможно.
Вот и хозяин лесного замка,
пристально глядящий на меня огромными, слегка светящимися желтыми
глазами, немного смахивал на Мелихаро без человечьей личины. Разве
что шерсти на нем было поменьше, на лице же она и вовсе была едва
заметной, молочно-белой, как и очень бледная кожа. Хрупкое и
изящное тело неведомого существа скрывалось под одянием, сотканным
не иначе как из лунного света – оно сияло едва ли не ярче ночных
светил, и каждая его складка была уложена с невероятным
мастерством. Очертания же ушей лесного господина оказались
точь-в-точь, как у нашего демона – округлые, чисто коровьи, с
густым опушением. Я сказала себе, что нужно в оба глаза следить за
их движениями, ведь за годы жизни рядом с Мелихаро успела заметить,
что нервные движения ушей зачастую выдают ход его мыслей. Одним
небесам было известно, к какой именно породе относился неизвестный
мне бледный властитель лесов, но мне сразу же показалось, что он
склочен, как демон, и надменен, как эльф.
Прочих гостей я видеть не могла –
стоило мне только отвести взгляд от хозяина замка, как глаза
начинали слезиться. Присутствующие не желали моего внимания и с
легкостью затуманивали мой взгляд своей древней магией. Я могла
лишь чувствовать, что мы стоим среди толпы разгневанных нашим
вторжением существ. Музыка затихла, шум голосов, доносившийся до
меня, напоминал шелест листвы на ветру.