И с этим словами он оттолкнул меня со
своего пути, шагнув в тень под аркой. За ним без промедления
последовал магистр. Гонорий заржал так громко и отчаянно, словно
прощался с белым светом, и мне показалось, что он прав – мы никогда
больше не вернемся в мир людей.
У башни давно уж не имелось крыши.
Внутри нее все оказалось залито необычайно ярким лунным светом.
Если бы не особый мертвенный оттенок, который он придавал всему,
чего касались его лучи, то можно было подумать, что сейчас на дворе
стоит пасмурный день. Камни были покрыты сплошным ковром из плюща,
норовившего опутать мои ноги, а кое-где в глубоких трещинах,
иссекших стены, мерцали подвижные зеленоватые огоньки.
Ничего другого, миновав арку, я
заметить не успела. Едва я повернула голову, чтобы осмотреться, как
меня тут же замутило, а глаза наполнились слезами от режущей боли.
Я начала тереть их руками, как обычно делают, когда порыв ветра
швыряет в лицо мелким песком, но вскоре поняла, что это
бессмысленно. То было всего лишь указание на то, что моим
любопытным взглядам здесь не рады. Мои спутники, до сих пор
находящиеся во власти гипнотических чар, не совершали подобных
ошибок и смотрели лишь туда, куда им дозволялось – на существо,
восседавшее на валуне среди побегов плюща.
Надо сказать, что к тому времени, как
я появилась на свет, разумные нелюди покинули земли срединных
королевств и княжеств, оттого я никогда не видела ни гнома, ни
эльфа. Эльфы исчезли куда больше сотни лет тому назад, оставив свои
дворцы и кладбища, быстро пришедшие в упадок. Иногда на фундаментах
старых эльфийских строений пытались возводить свои замки люди,
польстившись на крепкую кладку и красоту камня, но из этого редко
выходило что-то путное: эльфийская магия сохранялась в местах, где
когда-то обитали эти странные существа, и людям было тяжело жить
бок-о-бок с ее капризными проявлениями. Гномов, поговаривают, до
сих пор встречали в северных горах. Местность та была настолько
суровой и непригодной для человеческого быта, что в кои-то веки
между нашими народами не возникло споров по поводу права на земли.
Ровно то же самое произошло и с троллями, которых в былые времена
бродило множество средь каменистых горных отрогов. До сих пор
людей, на свою беду обладающих курчавыми темными волосами, как у
меня, дразнили тролльим отродьем и скабрезно шутили про
неразборчивых в любви прабабок.