Полынь усмехнулся и протянул мне бронзовый кругляш в пол ладони.
Мои руки от волнения дрожали так, что он чуть не выпал.
Благородная патина затягивала шероховатую поверхность значка. На
одной стороне был изображен герб Иноземного ведомства:
полуразвернутый свиток с нарисованной на нем картой мира и роза
ветров. На обратной стояла печатка департамента Ловчих,
представлявшая собой голову ястреба в профиль. Глаз коварной птицы
смотрел на меня очень злобно.
По кромке значка вились старинные руны: «Полынь из Дома
Внемлющих, Ловчий».
— Похож на настоящий? — поинтересовался вышеозначенный.
По интонации было не вполне понятно, серьезно ли он спрашивает.
Я недоверчиво воззрилась на чужака, он подмигнул и повернул левую
руку ладонью вверх.
Предплечье Полыни густо покрывали переползающие одна на другую
татуировки. Волшебную, ведомственную, между ними впихнули лишь
чудом.
Я осторожно прикоснулась к изображению все того же ястреба.
Иголки холода острозубо впились в ладонь. Я отдернула пальцы.
Что ж. Все как полагается.
— А меня правда приняли на должность Ловчей? — спросила я.
Сердце трепыхалось, будто воробьишка после стомильного пролета.
— Правда, — твердо ответил Полынь. Так твердо, что ему сложно
было не поверить.
Сердце сделало кульбит, воробью неподвластный.
— То, что я не получила ташени… это проблема?
Полынь глянул на часы.
— Только если задержимся еще сильнее. Пора идти. И, да, раз уж
формальности позади: ко мне можно обращаться на «ты» и без смущения
задавать любые, даже самые глупые вопросы. Хорошо?
«Зачем бокки напали на мальчика? Что привело их к нам? Кто
предложил мое назначение?». О, у меня были вопросы... Но не к
Полыни.
Ему я лишь улыбнулась.
***
А нам с вами, думаю, пора побеседовать по душам. В подведение
итогов утра, так сказать. Расставим все палочки в рунах и с чистой
совестью двинемся дальше, ибо моя история закручивается, как
морская раковина, и однажды времени на «ля-ля» не будет.
Меня зовут Тинави из Дома Страждущих. Дом Страждущих — один из
семнадцати знатных родов Лесного королевства, но прах меня побери,
если в нашем веке это кого-то интересует.
Я живу в маленьком, гордом коттедже в Мшистом квартале, люблю
размышлять о вечном-бесконечном, играю в тринап и сносно говорю на
трех языках. Я люблю туманы, книжки, запах речной воды. Люблю
находить ответы на незаданные вопросы: одни называют это
любознательностью, другие — хамством, а по мне так чистое веселье и
эстафета наперегонки с мирозданием.