Увлекшись сбором ягод, Дана не
заметила, как забрела довольно далеко от берега. Только оказавшись
на небольшой полянке, прогретой солнышком, девочка остановилась.
Корзинка была полной и ощутимо оттягивала руки. Зелень мягкой травы
так и манила прилечь. Дана решила, что может позволить себе
короткий отдых. Она собрала небольшой букет цветов и трав и
устроилась под березкой, чтобы сплести венок. Незаметно для себя
девочка заснула.
Она не видела, как на поляну вышли
трое: девушка, женщина и старуха.
– Она совсем еще дитя, - присела
рядом с ней девушка, – неужели ничего нельзя сделать? Ведь не такую
судьбу мы судили ей.
– Знаю, но боги решили поиграть в
свои игры, - тихо произнесла женщина. – Мы сможем вмешаться только
в самом конце.
– Она сильная, – промолвила старуха,
– она пройдет весь путь до конца.
– А он? – девушка убрала с лица Даны
прядь волос, – сможет ли он остановить свою руку? Ведь она для него
последнее средство.
– Он не тронет ребенка, – ласково
посмотрела на девочку женщина. – А когда их пути вновь пересекутся…
– и она мечтательно улыбнулась.
– Пусть хранит тебя ваша Лада, милая,
– старуха провела рукой над рубахой девочки, и подол украсился
новой вышивкой. – Не дай своему сердцу погрязнуть в мести.
Троица исчезла так же внезапно, как и
появилась.
Дана сонно потянулась. Вроде и не
собиралась спать, но на солнышке разморило. Хорошо, корзинка,
укрытая листьями лопуха стояла в тени. Посмотрев на солнце, девочка
поняла, что проспала не так и долго. Но все равно надо было
возвращаться к берегу за Жданом, и вместе идти к матери, которая,
наверное, уже не один раз пообещала всем богам наказать непослушных
чад.
На берегу Ждана не оказалось. Лишь
сиротливо лежал прут с несколькими рыбинами. Поставив рядом
корзинку, девочка оглянулась. Со стороны выселка ощутимо тянуло
запахом дыма. Дана бросила корзинку на берегу и побежала к
дому.
Только много лет спустя, вспоминая
этот день, она поняла, что осталась жива лишь благодаря нелепой
случайности. Неожиданно подвернувшийся под ноги корень заставил
девчушку растянуться в нескольких саженях от ограждавших выселок
кустов. Встать на ноги не получилось – разбитое в кровь колено
причиняло сильную боль. Закусив губу, чтобы не стонать, девочка
заползла в ближайшие кусты, из которых было видно все их небольшое
поселение. Некоторые полуземлянки пылали. Между ними ходили
вооруженные мужчины. Дана узнала в них норманнов или урман, как их
называли. Несколько раз схожие с ними люди проходили вверх по Двине
к Полотеску, и каждый раз их ладьи с диковинными носами
останавливались рядом с их выселком. Урмане меняли добытые родом
меха и воск на бусы, ткани и прочие заморские диковинки. Из-за
зарослей малинника виднелся и корабль с прибитым к мачте красным
щитом.