– Ты, когда нужду справляешь, каждый раз так своего дружка
ловишь?
– Как ты еще столько детей настругать-то сумел? Или кто из
соседей помог?
Тот, кого назвали Бадом, страшно сопя, уставился на Сита, буравя
мальчишку маленькими, налившимися кровью поросячьими глазками.
Потом вдруг как-то сразу сник, переведя взгляд на поднявшегося во
весь рост Ника.
– А ну, расступись! – Из толпы вышел пожилой, совершенно седой
воин. – Что за шум-гам тут понавели?
– Да тут эти, – толстяк, так и не решившись вытащить меч,
отступил назад, – лесовики расселись, все сухие места
позанимали.
– Уважаемый! – Шептун, кряхтя, слез с настила. – Всё в порядке,
уважаемый! Мы-то тут устроились, думали, что никого и не будет
больше. Думали, кто же в это время-то на ту сторону переправляться
решиться? А так, конечно, если с нами такие почтенные воины поедут,
так мы только тому и рады будем. – Шептун успокаивающе сжал локоть
Ника и, повернувшись к мальчику, скомандовал: – Давай, Сит, убирай
поклажу! Всем места хватит! – Потом добавил, глядя на пожилого
воина: – Поплывем, как говорится, в тесноте, да не в обиде.
– В тесноте, говоришь? – Воин обвел взглядом полупустую корму
парома. Оглядел ряды широких деревянных скамей, перпендикулярно
укрепленных вдоль бортов. – Да тут целый гарнизон Башни уместится.
– Затем, повернувшись к столпившимся за его спиной стражникам,
зычно скомандовал: – А ну, разойдись! Всем подготовить места для
отдыха!
Дважды повторять ему не пришлось. Стражники, кто еще не
определился, где будет пережидать плавание, потянулись к своим
товарищам, уже обустроившимся на корабельных скамьях.
************************
На палубе стоял сильный гомон. Вояки оживленно переговаривались
между собой. То и дело на корме возникали перебранки, правда, уже
через минуту сменяющиеся хохотом и гамом.
Ник украдкой осматривался. Стражников было человек пятьдесят,
может чуть больше. На регулярное войсковое подразделение эти люди
мало походили. Слишком уж разношерстны они были, как и по возрасту,
так и по экипировке. Да и небрежное отношение к вверенному оружию
слишком бросалось в глаза. Половина отряда сразу поснимало свои
перевези с мечами и теперь те валялись прямо под ногами на мокрой
палубе, вперемежку с тяжелыми арбалетами.
Паром дал три коротких гудка. С маяка, расположенного на
противоположном берегу, с небольшой задержкой ответили тремя
вспышками света. Послышался грохот. Это, как догадался Ник,
вытягивали на берег перекидные мостики. Натужно заскрипели лебедки,
паром сильно качнуло. В этот момент на причале раздался громкий
предупреждающий окрик, а за ним последовало несколько витиеватых
ругательств. Что-то плюхнулось в воду. Теперь ругаться начали и на
пароме. Стражники, привлеченные криками, вскочили на ноги и
столпились у правого борта.