Увы, я не успеваю ни сказать, ни спросить: в оранжерее
появляется мой двойник. Такое же платье, такая же маска. Даже
перчатки на этот раз те же.
- Ви, отец ищет тебя, - машет мне рукой Стефа. – Он, кажется,
того… набрался! Здрастье, ваше величество!
- Здравствуй, Стефания, - устало вздыхает король, отступая от
меня на бесконечно длинный шаг. – Не могу сказать, что рад тебя
видеть!
- А я, пожалуй, рада, - задумчиво склоняет голову его
племянница. – Вы как приехали? Прихватите до дворца? Вечер для меня
окончен.
Я с трудом подавила улыбку: мало кто осмелится разговаривать с
королем с таким нахальством. Стефа берет дядюшку под руку,
посылает мне воздушный поцелуй и уводит его прочь. Интересно, как
быстро нас рассекретят?
Надевать маску бессмысленно. Надо идти искать отца. В любом
случае мне здесь больше делать нечего. На выходе из оранжереи меня
перехватывает какой-то юнец, намереваясь облобызать мои руки. Ну,
Стефа! Погоди у меня! Какие авансы ты раздавала от моего имени?
- Простите, я спешу, - отталкиваю я какого-то представителя
древнего рода (других здесь и нет).
- Прекрасная Виктория! – звучит мне в след. – Но мы ведь
встретимся завтра? Вы обещали!
Я ее убью!
Недоросль галопом скачет за мной. Пришлось остановиться и
приглядеться повнимательней. А, Ваенг!
- Послушайте, лорд Ваенг, - терпеливо говорю я. – Между нами
ничего быть не может. Неужели вы не видите, что вы рысь, а я
волк?
Юноша трезвеет на глазах.
- Как же так? – бормочет он. – Мне показалось…
- Пить меньше надо, - свысока бросаю я любимую мамину фразу и
спешу ускользнуть, пока он не догадался, что нас было двое.
Всё, Стефочка, ты заигралась!
Отец не так уж и пьян, вернее, даже почти трезв. Взгляд у него
ясный, хотя ему весело и язык заплетается. Это ничего. Вот
когда он начинает говорить четко и по делу, причем непременно
гадости – вот тогда уже окончательная стадия. Надо уводить его,
пока он не выпил еще и со всеми не разругался. Пьян! Ха-ха! Кто
хоть раз увидит, а точнее услышит пьяного лорда Оберлинга – вовек
не забудет!
Вытащить его удалось не сразу: в карты ему везло. То есть все
вокруг думали, что везло, но я-то видела, как отражаются карты
лорда Стерлинга и лорда Ваенга в поверхности стеклянного стола.
Пришлось пригрозить, что я расскажу обо всем маме. Только после
этого он бросил свои абсолютно проигрышные карты на стол и встал с
извинениями.