Меня Линд не больно строжила, на то была бабка, а Славку могла и
хворостиной отходить. Всё пыталась из нее кнесинку сделать. Но со
Славки как с гуся вода – поплачет да побежит к отцу жалеться.
Богатое приданое у меня: две дюжины тонких простыней, два
лоскутных одеяла, три подушки гусиного пуха, десяток батистовых
сорочек, расшитое покрывало, несколько отрезов шелка да парчи,
чулки да платки без счету. Хорошо хоть от скатерти и ковра удалось
избавиться. И это только один сундук. В другом сундуке мои платья,
обувь, пелерина меховая, перчатки и шали.
Что ж, за приданое стыдно мне не будет.
А всё же волновалась.
Кого же отец мне в женихи выберет?
Сейчас ближних женихов трое: князь(2) оборотней Волчек,
сиятельный кнес(3) Ольхов и степной хан(4) Таман. Из дальних,
конечно, имелись те же внуки прежнего государя, двоюродные, стало
быть, братья. Степень родства не запретная к браку, но и не самая
желательная.
А те трое ближних женихов – один другого лучше, хоть плачь.
Сиятельный кнес дважды вдов. У него полный дом детей. Старшая дочь
его ровесница Славки. Возраст его меня не смущает, сиятельный
далеко не стар, по-мужски красив и, судя по количеству детей,
вполне силен в постельном деле. Вот только в доме его я буду
непонятно кем. Я сама-то с одиннадцати всем хозяйством заведовала,
а Ольховские дочки того старше. Не допустят меня к управлению домом
– кто я буду? Чем заниматься? Детей рожать – а надо ли ему еще
детей? Красоты ради? А сколько у меня той красоты? Да и возраст уже
не юный. Я не Линд, и сейчас-то раскрасавицей не слыву, а через
десять лет и вовсе даже то малое, что у меня есть, растеряю.
Вот матушка моя куда красивее была. Ее парадный портрет в
большой столовой висит – там она, пожалуй, и Линд красивее.
Невысокая, стройная, полногрудая, с каштановыми косами до самого
пола, смотрит спокойно, с достоинством. Глаза колдовские, будто
золото.
Мне от матушки только косы и достались. Толстые, каштановые с
красным отблеском. До пола не доросли, конечно, срезали мне волосы,
когда в детстве с лихорадкой болела, но почти до колена
спускаются.
Возни с такими волосами много, а всё же я кнесинка, на то у меня
девки дворовые есть. Целый день у них на мои волосы в банный день
уходит: распустить, вычесать, промыть мылом да водой с травами,
маслами умастить, снова промыть, расчесать, высушить, заплести.