Я смотрела на отца во все глаза. Никогда столь добрых слов от
него не слышала!
- А всё же, батюшка, давно мне замуж пора, - осмелилась я
сказать. – Годами я немолода, красотой не блещу, сейчас не отдадите
– век буду одна жить.
- Кто тебе сказал, что ты не красива? – возмутился отец. – Ты
одним лицом с матерью своей, а ее красивее я не видывал! Всем ты
удалась: и статью, и лицом, и кос таких во всей моей волости не
сыщешь! И дар у тебя неплох, и мозгами богиня не обделила! А что до
возраста – так поймешь еще, что женщина чем старше, тем желаннее и
совершеннее становится.
У меня аж слезы на глаза выступили. О мне ли он говорит, о
нелюбимой дочке?
- Любимица ты моя, Милослава, - продолжал отец. – Горько мне
тебя отпускать.
Вот те на! Давно ли я любимицей стала?
Кажется, на лице у меня выразилось столь явное недоверие, что
отец даже засмеялся.
- А то не знаешь, что кого больше любят, того больнее бьют? –
улыбнулся он в бороду. – Нет, не Славку я люблю. Она, конечно,
птичка ласковая, щебечет сладко, да в голове у неё мозгов как у
божьей коровки. Ты же, дочь, опора моя, гордость, за тебя мне
стыдиться не зачем.
Хм, что батюшке неведомо, за то и можно и не стыдиться.
- Не Славку, тебя я в степь брал, да по весям нашим, да в совет
городской. Не Славка, а ты за домом следишь, припасами ведаешь,
книги домовые ведешь, деньгами распоряжаешься. Ты завидная невеста
в любой дом. А уж после степных пожаров и вовсе во всем государстве
известно, какое ты сокровище.
Покраснела, глаза опустила. Сглупила я с этими пожарами страшно,
опозорилась на весь мир. Глупая была совсем. Сейчас бы ни за что не
сунулась в мужское дело.
- Благодарствую, батюшка, за науку, за наставление, -
поклонилась бы в пояс, коли бы не сидела, а так только голову
склонила. – Да только пора мне в своем доме хозяйкой быть, а
отцовский уступить твоей супруге. Да и внуков тебе подарить
хочется.
- Умна ты, дочь, даже более, чем для женщины следует, - вздохнул
отец. – Знаешь, какие слова сказать. Знаешь, поди, и женихов, какие
тебе вровень?
- А как же их не знать, батюшка? Трое их. Пресветлый кнес
Ольхов, князь Волчек да хан Таман.
- И что скажешь про них? Кто тебе больше по сердцу?
Нет, ни в жизнь не поверю, что отец мне выбор дает! Мягко он
стелет, да только его нрав и хитрость я знаю. Просто проверяет
меня.