— Сейчас и начнём знакомиться, —
Алтушка оглянулась на Мирабель, та стояла с открытым ртом. — Что не
так опять?
— Это не Элессандро, — убитым голосом
произнесла эльфийка.
— А какая разница? — не сообразила
повариха. — Он же принц, значит, может снять заклятье обручального
кольца.
— Это под силу только жениху, —
сказал принц, показавшись из-за спины стражника.
— А ты откуда знаешь? —
полюбопытствовала Алтушка.
— Потому что я принц.
— Ой, как вы все меня достали! — не
сдержалась тролльчиха. — Кольца, принцы, лягушки. Сил моих больше
нет на вас всех!
С этими словами повариха
развернулась, взяла за руку, расстроенную эльфийку, и потащила за
собой. Стражник проводил их до порога, прикрыв рукой улыбку.
Повариха глянула на красавца в последний раз и подумала:
«Достанется же кому-то счастье».
На улице Мирабель расплакалась от
отчаяния. Алтушка вынула из кармашка платочек и протянула подруге
по несчастью.
— Не реви. Поедем на карете, как
истинные леди.
Девушки вернулись к трактиру, граф
успел порядком набраться коньяка и пребывал в хорошем расположении
духа. Они переглянулись и забрались в карету. Повариха привыкла к
душку внутри кареты, эльфийка приложила к носу пучок укропа, чтобы
не вдыхать смрад. Графу было лучше всех, он отправился в дальнюю
дорогу рядышком с кучером. Алтушка, подперев кулаком подбородок,
любовалась видами из окна. Мирабель поглядывала на подругу по
несчастью и вздыхала.
Время тянулось медленно, однообразная
картина леса навевала тоску. Дорога тянулась прямо, изредка
поднимаясь на пригорок и плавно спускаясь. Внутри кареты слышались
приглушённые голоса кучера и графа. Алтушка зевнула и спросила у
эльфийки:
— Кушать хочешь?
Мирабель закатила глаза, а потом
махнула рукой, мол, а чего от еды-то отказываться. Повариха со
знанием дела соорудила бутерброды с колбасой, приоткрыла дверцу и
протянула руку графу, тот быстро забрал их. Потом она сделала и для
них, аромат колбасы наполнил карету. Алтушка порезала лук и
добавила головку чеснока.
— Вот скажи мне подруга, что в тебе
нашёл принц? — повариха плеснула красного вина в стаканы и отдала
один эльфийке.
Мирабель чуть не подавилась
бутербродом, прокашлявшись, ответила:
— Это любовь, глупая ты женщина.
Девушки выпили вина, на щеках
эльфийки проступил румянец. Она громко икнула и сразу же прикрылась
пучком укропа.