— День добрый, путники, — приветливо
поздоровался с незнакомцами граф, толкая локтем кучера, чтобы тот
не прозевал опасность.
— И вам не хворать, — откликнулся
предводитель.
Граф кисло улыбнулся, а карета
сотрясалась от воплей девушек.
— Куда путь держите? — спросил
кареглазый мужчина.
— Да вот решил племяшек к целебным
водам отвезти, — выпучил глаза граф, заметив у незнакомцев мечи на
поясе. — Сами понимаете, женщинам тяжело даётся затворничество на
болотах.
— Правда ваша, — усмехнулся
кареглазый.
Незнакомцы обогнали карету, граф снял
цилиндр с головы и промокнул вспотевший лоб платком. Он повернулся
к кучеру и сказал:
— Надо промочить горло, а та так не
дотяну до первого трактира на дороге.
Кучер достал из-под скамеечки бутылку
коньяка. Граф откупорил её и приложился к горлышку.
— Эх, хороша! — промолвил он и
протянул бутылку кучеру.
Вопли в карете вышли на более высокую
тональность. Графу показалось, что девушки сдирают кожу с друг
друга живьём. Он вздрогнул и отобрал бутылку у кучера, тот едва
успел глотнуть обжигающего напитка. «Ну, вот что мне дома не
сиделось?! — подумал граф, отхлебнув коньяка. — Сейчас бы охотился
на болотную выпь вместо этого».
Ближе к вечеру девушки угомонились, а
кучер и граф успели протрезветь, оттого и есть захотелось. Карета
свернула с оживлённого тракта и притормозила у трактира «Три
свиньи». Граф спрыгнул на землю и открыл дверцу. Первой чинно вышла
тролльчиха с растрёпанными волосами, она поправила платье и с
гордым видом прошествовала к крылечку трактира. Следом спустилась
эльфийка, правый рукав еле держался, девушка кисло улыбнулась и
последовала за поварихой.
— Вот и ладненько, — успокоился
граф.
Кучер отогнал карету к сеновалу и
распряг коней. От стены оторвалась длинная худая тень, вскочила на
кобылу и помчалась по тракту. Кучер посмотрел вслед и подумал, что
уже где-то видел его, но желудок заурчал от голода, и он пошёл в
трактир. Девушки сели напротив друг друга, храня молчание. Граф
заказал жаркое и бутылочку вина. Безмолвно сидеть за столом было
испытание не из лёгких. Он оживился с появлением кучера.
— В молодости мы с друзьями частенько
путешествовали, — граф разлил по стаканам красное вино. — Помню,
раньше этот трактир был притоном разбойников. Здесь они собирались
и делили добычу.