Боровичок пристроился рядом с
черепахой и закрыл глаза. Эльфийка расплела косы и начала
расчёсывать длинные волосы. Алтушка притоптала костёр, но спать
вовсе не хотелось, а чем занять себя, она не знала. Повариха
ковырнула носком сапога землю, сорвала травинку и засунула в рот,
пожевала и сплюнула горечь.
Среди деревьев мелькнула тень.
Тролльчиха мигом подобралась, втянула носом воздух. Запах был до
боли знакомым, будто вчера виделась с этим мужчиной. Алтушка
поднялась на ноги и вгляделась, так и есть кареглазый Диего
улыбался, спиной прислонившись к дубу.
— Тощая, ларец свой хватай быстро, —
сказала повариха, не сводя с мужчины глаз.
Ох, и красивый же он был. Кожаная
куртка в металлических заклёпках, белая рубашка, расстёгнутая до
груди, чёрные штаны и сапоги по последней столичной моде. Сердце
хотело выпрыгнуть из груди, но желудок тролльчихи забурлил,
предупреждая об опасности.
Мирабель без лишних вопросов схватила
ларец с приданным. Повариха начала пятиться к черепахе. Диего
широко улыбнулся, раскинул руки в стороны и направился навстречу
девушкам, будто старый знакомый.
— Разбойники! — истошно заорала
Алтушка.
Черепаха заметалась по полянке, снося
всё на пути. Диего отпрянул в сторону, боровичок зацепился рубашкой
и штанами за панцирь и болтался, размахивая руками. Черепаха с
воплем подскочила и оторвалась от земли.
— Стой! — Алтушка ринулась следом, но
не успела. — Нас возьми!
Из-за деревьев посыпались стрелы, но
панцирь они не пробили. Повариха схватила эльфийку за руку и
побежала прочь. Мирабель старалась не отставать. За спинами девушек
слышалось гиканье.
— Вам не сбежать! — голос Диего
хлестнул похлеще кнута.
— Это мы ещё посмотрим, — запыхавшись
выкрикнула Алтушка.
Девушки пронеслись по берёзовой роще,
перебежали цветочный луг и оказались в болотистой низине. Эльфийка
взвизгнула, наткнувшись на лягушку.
— Я туда не пойду, — заупрямилась
Мирабель. — Там комары и сыро.
— Хочешь разбойникам сдастся? —
повариха первой вошла в мутную воду, схватилась свободной рукой за
камыш.
— Я останусь тут, — эльфийка прижала
ларец к груди.
— Оставайся, я принцу от тебя привет
передам.
Мирабель заплакала от безысходности,
мгновение назад всё было прекрасно, она даже мысленно примерила
свадебное платье, а теперь снова лягушки и комары-кровопийцы.
Эльфийка подобрала подол платья и побрела вслед за Алтушкой.