— Алтушка! — закричала эльфийка. —
Помоги мне!
— Сиди, девка тихо, — прошипела
ведьма. — Я пущу тебя на суп.
Тролльчиха вышла из темноты и с
удивлением уставилась на Мирабель, которая молотила кулаками по
крышке.
— Чего это ты делаешь? — спросила
Алтушка.
— Пытаюсь выбраться из подвала, — зло
ответила эльфийка, ведь чувствовала же, что ведьма замышляет
недоброе.
Повариха попыталась открыть, лязгнули
железные оковы, но крышка не поддалась.
— Эй, бабушка, ты чего там творишь? —
гневно крикнула Алтушка.
Сверху донёсся хохот ведьмы:
— Нежное мясо пришло само!
— Она нас съест, — Мирабель
припомнила, что рассказывала тётушка про несчастных девиц,
забредших на болото, она схватила повариху за руку и потребовала: —
Сделай что-нибудь!
— Что?! — рявкнула на неё
Алтушка.
— Неужели ты готова смириться со
смертью? — ужаснулась эльфийка.
— Да не ори ты, тощая, — повариха
выдернула свою руку у Мирабель и спустилась по ступенькам.
Приятного, конечно, было мало, да и
на сон рассчитывать больше не приходилось. Алтушка впервые
почувствовала себя неуверенно, хотя и виду не подала. Руки мелко
тряслись, хорошо, что темнота прятала страх. Трольчиха принялась
ощупывать стены. С виду домик выглядел хлипким, готовым развалиться
от дуновения ветерка, а вот подвал явно был рассчитан на осаду.
Даже крохотное окошко запечатали железными прутьями.
Эльфийка следовала по пятам за
Алтушкой, дыша в спину. Повариха не выдержала и обернулась:
— Хватит! Да, я была неправа, когда
напросилась к бабушке в гости.
— Ну надо же, — потрясённо вымолвила
Мирабель. — Своими ли я ушами слышу раскаяние в твоём голосе?!
— А чего ты весь вечер сидела и
молчала? — набросилась на неё повариха. — Могла бы меня
предупредить, ты же наверху осталась, когда я в подвал
спустилась.
— Я стала жертвой обмана, — надменно
сказала Мирабель.
Девушки замолчали, фонарь мигнул и
погас. Подвал наполнился тревожными шорохами, сверху доносился
скрежет, будто ведьма котёл чистила.
— Думаю, она хочет нас голодом
уморить, — подала голос Мирабель.
— Навряд ли, — Алтушка приблизилась к
зарешёченному окошку. — Ей нужно мясо, а не кости. Вот же козлиная
бабка, провела меня на ровном месте!
В тумане, плотно окутавшем кочки,
появились красные огоньки. Они призывно мигали, напоминая о
свободе. Алтушка обхватила железные прутья и попыталась их
расшатать. Они сидели крепко, и повариха прекратила бесплодные
попытки.