— Эльфы не тонут, — Мирабель подлила
хозяйке дома ещё вина. — Мы заблудились, когда летели во дворец
принца Элессандро.
— Да на какой поганой метле вас
занесло на моё болото?
— На черепахе, — пояснила повариха,
умолчав о её позорном бегстве и преследовании разбойников.
— Просто черепахе?! — изумилась
ведьма.
— Вы с ней знакомы?
— Да было дело по молодости, —
болотная ведьма одним глотком опорожнила стакан с вином. — Летали
мы с ней как-то вместе за трын-травой. Она до сих пор курит
трубку?
— Да, — кивнула Мирабель.
— Ну, раз так, то милости прошу в мой
дом, — болотная ведьма закусила мясом и потянулась за бутылкой.
— Бабушка, ты так не части, а то вино
быстро закончится, — промолвила Алтушка.
— У меня ещё есть в подвальчике, —
улыбнулась ведьма, а у Мирабель поползли мурашки по спине.
«Что-то тут нечисто», — подумала
эльфийка, а тролльчиха даже бровью не повела. Болотная ведьма
раскраснелась от выпитого вина. Алтушка дорезала остатки мяса на
тарелку. Эльфийка пила через силу, плохое предчувствие терзало
сердце, да и кольцо на пальце поварихи начало тускнеть. Ведьма
потрясла бутылку, выудив капельку вина. Хорошее настроение грозило
испортиться, она нахмурилась, а потом просияла, заставив эльфийку
побледнеть.
— Миленькие, а что бы вам в подвал не
слазить за второй бутылочкой? — елейным голоском молвила хозяйка
дома.
Ведьма поднялась со стула, захромала
в коридор, охая при ходьбе. Эльфийка вмиг протрезвела. Память
настойчиво побрасывала истории о сгинувших на болоте девушках и
парнях. От пропавших только кости находили, поговаривали, мол,
звери сожрали. Мирабель пнула под столом повариху, но та не
обратила на подругу внимания.
— Бабушка, открывай, — Алтушка резво
подскочила, готовая помочь ведьма.
Та вышла в коридор и с трудом подняла
тяжёлую крышку, обитую железом. Повариха мигом спустилась по
ступенькам, Мирабель же не торопилась. Эльфийка взяла свой ларец,
прижала к груди, с ним как-то стало спокойней. Радуга замерцала
серебряным светом, но эльфийка этого не увидела. Хозяйка дома хитро
прищурилась, оценивая взглядом девушку. Болотная ведьма лязгнула
зубами и протянула эльфийке фонарь.
— Помоги подруге, — хриплым голосом
произнесла она и кивнула на подвал.
Мирабель осторожно приблизилась к
краю и опасливо заглянула, резкий тычок в спину, и она кубарем
слетела вниз. Болотная ведьма громогласно засмеялась и захлопнула
крышку над незадачливыми гостьями. Эльфийка ринулась по ступенькам,
но не смогла даже её приподнять. Повариха продолжала рыскать по
полкам в поисках бутылочки вина.