Большинство сеяли пшеницу. Но Осыченковы предпочитали овес и
ячмень, а также, сажали четыре-пять десятин картошки, обрабатывая,
в разные годы, от восьми до пятнадцати десятин. Обходились своими
силами, работников не нанимали. Разве что когда племянник выезжал с
ними в поле, да соседскую девчонку звали присмотреть за малыми
детьми Тихона.
Соседская Марфушка была опытной нянькой, за что
и пользовалась уважением. По обычаю, малолетние няньки
еще и готовили, по необходимости и, само собой,
питались с хозяйскими детьми. Это даже не считалось
работой, и многие бедняки были рады спихнуть рот
на сторону: девка-то что, известно — ломоть отрезанный,
выйдет замуж и уйдет из семьи.
Евдокия, как правило, что-то давала Марфушке из еды с собой,
зная, что там дома семеро по лавкам скачут, «мал мала меньше», да
расспрашивают старшую сестрицу о том, что она сегодня ела. Хлеба
многодетным семьям с малолетними детьми до нового урожая, как
правило, не хватало. Так что по весне хозяйки примешивали, где
овес, а где отруби. В этот период для многих жмых становился
лакомством. Так что девчонка радовалась каждому пирожку, который
приносила домой, раздавая их младшим детям, приговаривая: — «это от
зайчика». Пирожки были громадного, лапотного, размеру: сантиметров
тридцать в длину, один пирожок на всю сковородку...
Однажды по весне поехали сажать картошку. Семья
и семена поместились в два воза. Работали дружно, только
с обедом затянули, старались закончить, так как начал заходить
дождь.
— Дождь идет, так что поим коней, собираемся,
а вечерять уж дома будем, а кому невтерпеж: пусть
сухомятничает по дороге, — сказал Денис.
Племянник, четырнадцатилетний Володя, не раз уж ездил
в поле с Денисом и его семьей. Он-то и повел
поить коней в огромную лужу дождевой воды, собравшуюся
от частых весенних дождей. Лошади шли охотно, сами хотели
пить, и все прошло быстро и спокойно. Остальные ожидали
уже сидя в телегах, когда вернется мальчик, и мужики
запрягут лошадей.
Но порывы ветра становились все крепче, набежали темные
тучи и из них посыпался град с голубиное яйцо.
Грянул сильный ливень. Все кинулись под полсти, да под телеги.
Град был редкий, но тумаки были тяжелыми. Володька растерялся,
запаниковал, заметался под ударами градин. Какое-то время пытался
удержать лошадей за поводья. Но где там! Побиваемые
градинами лошади умчались, быстро скрывшись за пеленой ливня
и свалив мальчишку в грязь.