Миртлс Роуз не принадлежал моему отцу по праву рождения, Вернон
Хилз был в Гленроке пришлым. Талантливый практикант врача, моего
деда, он быстро стал его зятем, а затем и новым городским
лекарем.
Дедушка, не имевший сыновей, назвал отца наследником при
условии, что его дочь и старший мальчик новобрачных будут носить
двойную фамилию. А после побега моей матери отец остался главой
семьи, потому что никаких сообщений о смерти Мисти Миртл-Хилз
никогда не поступало. С точки зрения закона она ещё могла найтись и
подарить мужу сына. А с точки зрения здравого смысла, с учётом
двадцати лет, прошедших с её исчезновения, тётя застряла в роли
управительницы дома Миртлов до конца своих дней.
Она заменяла мне мать как могла. «Как могла» в случае мисс Миртл
означало – внушать приличия, учить рукоделию и домоводству… и снова
внушать приличия. И в придачу – бесконечно бороться с моими
веснушками посредством ванн, мазей и примочек, чтобы у рябой
племянницы появился шанс выйти замуж. В детстве я не понимала,
почему нельзя сперва добиться хоть малейших успехов с веснушками, а
затем только приступать к вязанию и вышивке. Но потом тётушкина
выучка помогала начать мастерить игрушки и в конечном счёте я была
очень благодарна ей за практическую часть своего воспитания.
Забираясь под крышу, я перебирала в голове аргументы…
Врать не стоило, но… не обязательно ведь говорить, что у меня
филин? И тем более, что он даже и для филина великоват.
Просто сова. Очаровательная белая сова. Осадили вороны, пошла на
перчатку. Значит, наверняка ручная.
Прилично унести от стаи ворон беднягу? Вроде прилично.
А оставить у себя и убедиться, что сова не пострадала, здорова,
оправилась от происшествия? Вполне.
А там уже все привыкнут и забудут, да и выпускать прикормленную
птицу не очень-то гуманно…
Так, репетируя речь, я поднялась к себе. Прикрыла дверь, встала…
и не могла сообразить, что же делать дальше.
Вот мы пришли… И-и-и?.. Как мне снять филина с руки?!
– Призрак! – позвала я, вытянув руку и покосившись на
красавца.
– Угу! – тихонько откликнулся тот.
– Я здесь живу, Призрак. Это… очень спокойное место. Тётя не
поднимается наверх из-за подагры. Отец в отдельном флигеле,
приходит только к столу. Лишь Рут прибирается пару раз в неделю,
больше никого.
Филин огляделся и перепорхнул на спинку стоявшего неподалёку
стула.