Неслыханный
брак стал притчей во языцех надолго. Затмил даже скандальную
женитьбу тогда еще графа Алексиса Зордеса-Вальданэ на незаконной
королевской дочери Кармэн Ларнуа. Там хоть обошлось без похищенных
и обесчещенных дев.
Правда,
король уже привык к подобным выходкам младшего брата. К тому же
весьма ценил его талант полководца. Поэтому лишь посмеялся над
жалобой баронской родни: «Не повезло бедняге! Ох, не
повезло!»
Причем
вдвойне: вздумай он неуважительно обращаться с женой – и сие вмиг
станет известно сюзерену.
Впрочем, у
самого барона Триэнна хватило ума хоть никому не жаловаться. Вместо
этого он поспешно отбыл в действующую армию. Нелюбимую супругу
оставил в поместье.
За три
последующих года барон заезжал туда всего пять раз. И проводил там
не более нескольких дней. Детьми не интересовался.
В шестой
раз вместо не слишком счастливого мужа и отца прибыл гонец с
вестью. Капитан Триэнн геройски погиб на квиринской границе,
сражаясь за родное Отечество.
Эстела,
старшая на пять минут, удалась внешностью в банджаронских предков.
А нравом – то ли в них же, то ли в самого барона.
Кристиан
унаследовал от матери лишь агатовый цвет волос. От властного,
бесшабашного отца – черты лица и ни капли характера. И в детстве
долго побаивался сестру.
К счастью,
диковатая, вспыльчивая, отчаянно-гордая Эста если кого
действительно любила - так это мягкого и застенчивого
братишку.
Анри по
опыту знал - мало какой отец потерпит такого сына. Так же как не
всякая мать выдержит дочь вроде Эстелы.
Но барон
Триэнн уже упокоился в фамильной усыпальнице. А баронесса сама
происходила из вольных бродяг-банджарон. Так что никто не мешал
детям расти, как им хотелось.
Беда
пришла, как часто бывает, нежданной. Спустя одиннадцать лет после
рождения близнецов и через девять – после смерти их
отца.
Вдовы
нечасто выходят замуж вторично. А уж вдовы недворянского
происхождения, волею судьбы получившие титул... Но благородный во
всём Арно Ильдани не делил людей на более и менее знатных. И
баронесса Триэнн после долгих уговоров согласилась появиться при
его дворе.
Сложись всё
иначе - Анри Тенмар искренне порадовался бы счастью бывшей
банджаронки. Виконт Морис Гинэ был неплохим человеком. Да и
баронесса казалась счастливой…
Юный Крис
принял отчима не то чтобы с радостью, но хоть терпимо. А вот
Эстела... Нашла коса на камень!