Прошло около
года, тот случай стал постепенно стираться и выцветать в моей памяти. Я перестала
вздрагивать от каждого шороха, ожидая в любой момент исполнения обещанной изощренной
расправы над собой. И в конце концов убедила себя, что мерзавец проспался и
забыл о случившемся либо просто отказался от своих замыслов. До сегодняшнего вечера.
Еще вчера отец
уведомил меня о решении выдать замуж свое единственное и драгоценное сокровище.
В Карфаенской империи судьба дочери полностью во власти отца или старшего
брата. Я всегда знала, что рано или поздно это случится и со мной, но никак не рассчитывала
на столь скорое вступление во взрослую жизнь. Однако, догадываясь о нашем
плачевном положении с учетом родительской любви к азартным играм, я не стала
противиться судьбе. Папа убеждал, что о таком женихе можно только мечтать и мне
очень повезло. Он и красив, и знатен, и богат. Тем более я понимала, что, выйдя
замуж, получу покровительство и защиту от посягательств сына наместника. Только
вот сегодня вечером все изменилось. Моим женихом оказался тот, кого я все это
время пыталась прогнать из кошмаров.
Отец лучился
счастьем, искренне полагая, что замечательно устроил мою жизнь. «Завидная
партия» обворожительно улыбалась и прикидывалась галантным мужчиной. А мне было
тошно смотреть на этот фарс и страшно представить, что он со мной сделает, заполучив
в безраздельную власть. Когда отец отвернулся, будущий муж подмигнул мне и
показал неприличный жест — ничего он не забыл.
Мысли обрушились
на меня ледяным потоком горной реки. Спасаться! Бежать! Если останусь, то
пропаду, и никто не даст за мою жизнь и ломаной монетки. Бежать и стать
самостоятельной, независимой личностью. Чтобы никто больше не смел
распоряжаться мною как вещью!
Я подошла к
зеркалу и посмотрела на свое отражение: бледная, глаза лихорадочно блестят,
губы упрямо сжаты в полоску, волосы растрепались. Сейчас или никогда, потом не
решусь, испугаюсь, найду тысячу отговорок. Бежать! Эта мысль билась в голове
пойманной бабочкой. Надо успеть, пока меня саму не пришпилили на булавку и не
повесили в рамочку. Не мешкая, я скинула фартук и набросила на плечи плащ.
Выскользнула через черный ход и тихо притворила за собой дверь. У меня есть
около часа на сборы, а дальше нужно успеть покинуть город, пока отец не
обнаружит исчезновение любимой дочери. Что делать и куда ехать, я примерно представляла.
Да, страшно, но стоит лишь дать слабину, и я сдамся, а это равносильно концу.