С краю, почти у входа, находился высокий сундук, очевидно с
одеждой. Что-то из нее повесили у входа, а внизу оставили
обрезанные по щиколотку валяные сапоги. Видно, ведун ходил в них по
дому.
Подумав немного, взялась растапливать печь. Неизвестно еще,
сколько мне придется тут ждать. Да и хозяину не в радость будет
отогревать промерзший насквозь дом. Открыв печную заслонку, нашла
там горшочек с похлебкой из сушеных грибов и крупы. Понюхала ее,
осторожно попробовала и поставила разогревать - еда не испортилась.
Огонь разгорелся быстро, тяга была хорошая. Очевидно, дымоход не
совсем еще выстыл.
Скоро уже в печи уютно гудело разгорающееся пламя и в избе
теплело. Даже захотелось снять бекешку и пуховый плат. Когда
согрелась еда, я поела. И теперь сидела, сыто откинувшись на стену,
и чувствовала себя в чужом доме почти хозяйкой. Осматривалась уже
основательно и прикидывала, что следует сделать в первую
очередь.
Ведун сказал, что здешний хозяин старенький и живет совсем один.
Так что помощь женских рук точно не помешает. Вот я и занялась
делом, чтобы не заскучать в ожидании. Вынесла и выбила палкой
перину с подушкой, вытряхнула одеяло. Подмела пол, спалив сор в
печи, протерла от пыли, где нужно было. А потом оделась, подхватила
ведро и выскочила на улицу.
Натоптанная, глубоко пробитая в снегу тропа вела к заснеженной
поверхности замерзшего озера. Большая полынья была видна издалека –
после снегопадов ее обновляли, и гладкий молодой ледок тускло
отблескивал даже под серым пасмурным небом.
Тяжелое деревянное ведро было слишком большим для меня, и пока
шла до озера, думала о том, что воды наберу только половинку. Чтобы
не надорваться. Оставила на льду ведро, подхватила стоявший у
деревца, на виду ломик – пробить свежий лед. Обстучала полынью по
краю, поддела льдинку ломиком, нажала и вытолкнула из воды.
Вернулась за ведром, подошла к краю и обмерла…
Сбоку из-подо льда выплывало мертвое человеческое тело. Мужское
тело, легко одетое в светлую рубаху. Я видела его только до пояса.
И замерев, смотрела, как утопленника начинает затягивать под лед по
другую сторону полыньи… Вдруг как проснулась - опомнилась. Успела
ухватить за широкий рукав и подтащить за руку ближе к себе. Из воды
показались длинные седые волосы, поплыли, заколыхались – мужик
всплыл спиной кверху. Отпустила мокрый рукав, и рука тяжело упала
на лед. Я осторожно уложила на нее тяжелый ломик – он не даст телу
опять уйти под воду.