За годы скитаний я привыкла быть одна. Могу в одиночку загнать и оленя, и вепря. Но мне не нужно столько мяса. Если стоит лето, добыча остаётся гнить на земле. Я ухожу в новое место, чтобы загнать новую дичь.
Я привыкла быть одна, и могу выжить одна, но год тянется как десять лет. Каждую осень всё меньше смысла я вижу в таком существовании — диком и одиноком. Кажется, ещё одна зима — и я забуду, как звучит родной язык. Как выглядят сёстры, когда плетут венки перед свадьбой, как окликают друг друга братья, собираясь на охоту. Моя охота стала другой. Она не доставляет радости, никому не приносит пользы.
В десятый раз хлопья снега укрыли обнажённые ветви, когда я приняла решение. Давным-давно я слышала легенду об эльфах, что живут по другую сторону Дур Маур — Великой Реки. Хранители предостерегают от встреч с ними: они ин-канэ — иные. У тех эльфов нет кланов и нет Оракула. «Как же они определяют, кем станет дитя?» — спрашивала я, и хранительница смеялась. Возможно, потому, что ответа не знала.
Когда в десятый раз хлопья снега припорошили ветви кедров, но ещё не покрыли сплошным ковром почерневшую землю, я пустилась в путь. Туда, где живут эльфы, не знающие кланов и хранителей. Эльфы, у которых нет оракулов. Эльфы, которые не испугаются моих имени и знака.
Я мечтала о них и представляла, какие они. Но только теперь, когда Оракул заговорил со мной снова , решилась покинуть лесной приют. Я шла на запад, к берегам Дур Маур.
Вельд
Помню, как сверкают серебристые спины виверн под сёдлами из сумеречного бархата. Мы с братом несёмся впереди, прорезая облака гибкими телами наших рептилий. Перламутровая сеть из водорослей моря Асир переливается на солнце в наших руках.
— Вельд! — окликает меня Тирв, и, проследив, куда указывает его рука, я вижу стаю белоснежных птиц, парящих в облаках.
Плавно натянув поводья, поворачиваю виверну, и мы несёмся туда, чтоб через несколько мгновений в наших охотничьих сетях забились десятки пойманных птиц — отличный ужин для королевского двора.
Вздыхаю и с тоской смотрю на пограничников, вяло переругивающихся между собой.
Меня зовут Вельд. Странное имя для эльфа, не правда ли? Знатные эльфы дают детям длинные красивые имена. Так мать назвала и меня: Артайнен тау Вин Двальен, что значит — Хранящий славу из туата Ночного Волка.