И я носил это имя, пока королевство не обрело нового монарха, и мой брат, Тирвейнен тау Вин Двальен, не стал королём народа Мак а’гхеалах — Детей Луны.
Пользуясь дарованным мне почётным званием Десницы Луны, Тирвейнен придумал мне новую службу — теперь из тайного палача короля я превратился… В истребителя дикобразов. «Только ты, мой драгоценный брат Вельд, сумеешь охранить границу королевства от дикобразов и полозов Великого Леса, — сказал Тирв. — И потому я наделяю тебя новым титулом — «Охранителя границ».
Нет, на самом деле, он, конечно, сказал не так. Да и сказал, на самом деле, не он. Приказ мне передал королевский поверенный, и прежде, чем я успел броситься ко двору, чтобы выяснить все нюансы этого поручения, меня остановила мать — и долго рассказывала о том, как прекрасны водопады на берегу Великой Реки зимой.
Кроме того, не было в приказе брата и слова «дикобраз». Вообще-то в письме фигурировали «тени таинственных существ» — «бессмертных и неисчислимых» — «появлявшихся вдоль берега реки каждую осень».
Да, я думал, что это демоны из Врат, и что?
Отца, как я привык его называть, никогда не волновала та деталь, что я - не родной сын. Куда большее значение он предавал тому, что я отлично убиваю его врагов.
А вот тот факт, что обаяния у меня - как у навозной мухи, его порядком смущал. Отец всегда считал, что из-за этого неприятелей у него становится только больше.
И, когда отравленный дротик вонзился в его грудь, а лекари — те, кто не успел сбежать подальше от двора, ведь за бессилие многие были казнены — смиренно опустили руки, отец взял с меня клятву, что я никогда не попытаюсь отобрать наследие, корону или что бы то ни было у своего младшего, но чистокровного брата.
Клятва далась мне легко. Куда легче, чем другая — никогда не иметь детей. Как будто шлюхи, выползая ночью из моей постели, спрашивают разрешения!
Но отец был отцом. А мать, стоявшая поодаль, была моей родной матерью. Глупо идти поперёк их воли, когда я уже отказался от всех прав на престол. Я дал ещё одну клятву и решил никогда не вступать в брак, ведь дети шлюх незаконны, и мой народ не примет их как наследников трона.
Я отказался от имени, которое знала каждая крыса в королевстве. Отныне меня звали Вельд тир Антас тау Кхэн, или Защитник Смерти, Лишённый Туата. Так я ещё раз подтвердил готовность следовать клятве, данной отцу.