— Кладите его на колоду, — указал староста на стоявший
поблизости пень с поленницей дров рядом.
Младенец затих, как бы поняв, что что-то пошло не так. Староста
сплюнул, примерился, поднял сверкнувшее на солнце лезвие... И
полетел на землю, издав хеканье от сильного удара в грудь.
— Я же сказал, уроды, этот младенец принадлежит богам, —
почтенный старец в черной одежде упер блестящее острие посоха в
грудь лежащего старосты. — Все поняли?
— Дда, господин Ариветт! — испуганно проговорил староста,
потирая грудь там, куда до этого прилетело навершие посоха. Чертов
маг, несмотря на внешне субтильный и ветхий вид, был полон сил и
мог обработать любого местного бойца не только магией, но и своим
боевым посохом. И, судя по посоху, уж рядовым магом он не был
точно, слишком вычурный и характерный был узор на древке,
выдававший владельца с головой.
Бывший боевой маг высокого ранга — так, по крайней мере, думали
о нем жители деревни. Лет тридцать тому назад он появился из
ниоткуда, уже такой же внешне старый и поселился на отселке
подальше ото всех. И самое странное для селян из округи — граф
Беллами стоял за него горой. Хотя маг и сам мог за себя постоять,
как выяснили любители прощупать новых поселенцев на вшивость. А уж
место, на котором поселился маг, отпугивало само по себе — граница
Проклятого Леса, того самого, где осуществляются проклятия Древних,
а по ночам в чащобе бродят чудовища и неупокоенные души мертвецов,
светя призрачными дьявольскими огнями и издавая нечеловеческий вой
и рев. По крайней мере, так рассказывали старики, пугая детвору и
дебелых крестьян.
Маг занимался обычными делами, которыми промышляют обычные
деревенские маги средней руки — лечил людей и скот, колдовал урожай
над полями, избавлял от вредителей, заговаривал дома. В общем, маг
себе и маг. Но иногда он пропадал. На неделю или две, и просители,
освящающие себя Святым Кругом при виде Проклятого Леса, напрасно
ждали его в месте встречи у выселок — маг не любил непрошенных
гостей и мог сильно обидеться, как например на сельского кузнеца
Бенривена, который было вздумал сунуться к нему домой, куда не было
ходу никому. После этого Бенривен не мог спать с женой до тех пор,
пока маг не сжалился и не вернул ему мужскую силу. Но урок пошел
впрок, и больше на тайное убежище мага никто не мог покуситься, как
и не прислушиваться к его просьбам, больше напоминавшим приказы.
Как и было в этом случае.