Говорили, что с того бедового дня, как сгорел дуб, завелась в
лесу нечисть. Старшие сестры болтали, что из нутра дерева, дескать,
выползала старуха. Тощая, черная, как углем мазанная. Только руки у
нее тонкие да белые, будто и не кожа на них, а одни кости. Этими
костяшками тащила она со дворов деток малых, а не было деток, так
хоть уток. Только Ойса ту бабку ни разу не видала. А и увидала бы,
так спросила: «Бабушка, а вам зачем дитятки нужны? Вы ежели одна
скучаете, так идемте к нам жить, у нас дом велик - всем хватит»
Ойса шмыгнула носом. Попробовала как-то с сёстрами этой думкой
поделиться, да куда там, засмеяли окаянные, задразнили курицей
пустоголовой. Ойса тогда в сарай убежала и до первых петухов
проревела, а пожалеть то и некому было, кроме куколки.
-То-то порадуются родные, то-то подивятся. Ягла так свои зенки
вытаращит, что еще больше на квакшу походить станет, - рассказывала
Ойса куколке, - А Сива да Казя, в один голос затараторят, ну, как
они умеют, - Ойса представила двойняшек и засмеялась, но тут же
смолкла, - Только Рада промолчит, - Ойса вздохнула, прижав к себе
уже впитавший воду крашеный платок, не замечая, как намокает
рубаха, - Может, улыбнется только, ей ведь ничегошеньки не слышно
теперь, ни единого звука. Представляешь? – Ойса дотянулась до
куколки и попыталась ухватить ее. Да только пальцы, онемевшие от
ледяной ключевой воды, стали непослушные. Куколка выскользнула и
бултыхнулась в водяное окошко, - Ой! – Ойса отбросила платок и,
упав на живот, попыталась выловить куколку. То, что куколка
потонет, боязни не было, разве ж кора тонет в воде? Тем более у
куколки был алый пояс – нить из праздничной батюшкиной рубахи, но
как не старалась Ойса подцепить куколку, та только отплывала
дальше.
-Вернись, глупая, - увещевала ее Ойса, - попадешь в поток,
унесет к реке, а оттуда по большой воде да в синее море, а уж там
тебя быстро чужаки заметят да на лодку свою поднимут, вернись, кому
говорю.
Ключ был невелик, Ойса иногда перепрыгивала его ради забавы, а
тут, поди ж ты, будто вырос. Нет сил дотянуться до куколки. Ойса
огляделась, подобрала палку и постаралась зацепить потеряшку, но не
вышло, вместо этого куколка вдруг скрылась в глубине, и Ойса не
выдержала, кому же ей теперь плакаться, кто поймет да выслушает?
Нельзя бросать друженьку. Не задумываясь, Ойса шагнула в прозрачную
воду, где золотился песок, и на самом донышке виднелась белая
береста, перевязанная красной нитью.