Мальчик недоуменно смотрит на отца, потом начинает покатываться от смеха.
– Так то ж хмель, тятя!
– Так хмель-то не простой. Чего я тряпочку мокрую надел? Там в хмеле снадобье в пыль растертое. Как дыхнешь его – так все. Сдуреешь. Как та собака от корня… Как вот это снадобье готовить, надо эту тряпку не токо намочить водой, а и пописать на нее…
– Пописать!.. – закатывается мальчик.
Слышно ржание лошади.
Пивень осторожно укладывает репей назад, снимает с лица повязку, поднимается с земли. – Потом, сынок, я тебе покажу и травы и грибы, покажу как ловушку делать на тропе, да так что никакой следопыт не найдет…
Подъезжает князь. Он суров на вид, чернобород, у него толстая шея и сумасшедшие воспаленные глаза.
– Здорово, Пивень!
– Здоров, княже!
– И что там ямы, роблятся?
– А как же, князь…
…Они в другом месте засек, окруженные такими же мрачными завалами. Стоят – князь верхом – у края ямы. На дне, утыканном острыми кольями, работают люди, – Добре, добре, – сумрачно качает князь головой. – А готовую можь показать?
– Отчего ж не могу. Могу. Ток ты князь не увидишь той ямы.
– Ну, ну, холоп! – сердится князь – Веди!
Князь, вслед за Пивнем и мальчишкой, объезжает яму по узкому краю. Впереди перекресток. Они сворачивают направо, через десяток шагов Пивень остерегающе поднимает руку. Князь и сын замирают за ним.
– Ну, – строго вопрошает князь.
– Че, ну! Я сказал – не увидишь.
– А че, далеко от мене яма?
– Пять и два шага жеребца твоего.
Князь задумчиво глядит на место предполагаемой ловушки. Потом оборачивается и свистит. Через некоторое время двое чубатых гридней приводят связанного мужика в оборванной рубахе и с побитым лицом.
– Ты пошто убег в посады без моего ведома? – сурово спрашивает князь испуганного мужика.
– Так жонка у мене рожала. Вота я и убег.
– А пошто, обпившись меду хмельного, болтал тама всяко про засеки, да про знаки тайные?
– Навет то, князь! Злой навет от мово соседа. Зуб он на мене имеет. Жонку он мою хотит себе взять.
– И – возьмет. Коль у жонки мужик такой языкастый.
– Смилостивись, князь! – подается мужик к княжескому жеребцу, – Не будет такого боле! Днем и ночью на тебя робить буду! Перуна о здоровье тебе и деткам твоим просить буду!
– И без тебе есть кому просить… Так болтал, значит, про знаки тайные? Сказывай!
Холоп опускает голову.