– А жонка твоя – рабыня древлянская. Раз уже убегала, но жизни лишена не была. Ты в ногах моих валялси. Просил за дуру. Так?
Холоп опускает голову еще ниже.
– Развяжи! – приказывает он дружиннику. Тот развязывает.
Мужик потирает затекшие руки и с надеждой смотрит на князя.
– Жить хошь?
– Уж так хочется, княже, аш и не могу сказать как!
– Ежли тебе вот этот отрок, – он тыкает плеткой в ближнего гридня, – не догонит он до туда, – он указывает на дальний поворот прохода. – Отпущу, – князь сверлит его взглядом. – Разумеешь?
Пленник кивает и с ужасом глядит вперед.
– Побегешь на пять, пять и пять шагов впереди гридня. А то мой Горда больно резв. Умиг тебе догонет, коли удачи табе наперед не дать. Да, Горда?
Гридень растерянно кивает.
– Шагай! Ну! – нависает князь над холопом.
Мужик поднимает плечи, закрывает глаза и идет вперед. На одиннадцатом шаге вскрикивает и проваливается. Где-то там внизу визжит.
– Жонку и родичей холопа умертвить. Слышь, Горда?
– Да, княже.
– И соседа – тожа.
…Князь с отроками стоит на краю ямы и угрюмо смотрит на извивающегося хрипящего пленника. Ярош тоже подошел. Ему страшно, но глаз он не отводит. Князь поворачивается к Пивню. – Сделай как было! Холопа брось там!
Он отсылает гридней.
– А теперя говори, Пивень, как мне знать про ямы и ловушки.
– А-а. Это просто, князь. По знакам. Всего знаков семь. Вот пошли к развилке.
…Они стоят на перекрестке четырех проходов.
– Вот смотри, князь, на все проходы. Че увидишь такое – скажи.
Князь вертит толстой шеей. Всматривается. – Ниче не вижу, холоп, говори!
– Ага! Ну, смотри сюды. – Пивень тыкает пальцем на завал прямо перед ними. Вишь два ствола березовых, а третий рядом внаклонку. Это первый знак. Они укреплены незаметно, так что хошь и подгниют, а все одно не повалятся. Вот туда пойдешь, значит, не вернешься. А вот сюда гляди. – Он показывает на проход, из которого только что вышли.
Князь опять пытается что-то увидеть, но напрасно.
– Не тяни, говори.
– А вон видишь, на пять шагов вперед по праву руку, два комля друг над другом торчат. Это знак.
Князь кивает. – А значит прямо можно проехать?
– Да. Это и есть настоящий путь. Сейчас тут проедешь. А потом сделаем, что не проедешь.
– Покажи как.
Пивень с сыном идут вперед, князь следом верхом.
– Ну, скоро? – не терпится князю.
– Щас, – говорит Пивень, продолжая мерно шагать. – Теперь все. – Он останавливается.