— Кажется, она взбесилась от длительного безделья. Руля не
слушается, и тормоза отказали, — прокричала я в ухо коту. — Если
разобьёмся сейчас, то прости меня за всё, лапушка.
Кот не ответил. Неотрывно смотрел он на какую-то чёрную точку на
наступающем берегу, которая увеличивалась в размерах. Вот уже и я
смогла рассмотреть на фоне густого тумана высокую фигуру,
закутанную с головы до ног в плащ с низко надвинутым капюшоном. В
руках встречающего был посох, навершием указывающий в нашу сторону.
Похоже, что так он и перехватил управление. Завершил полёт колдун
жестом гаишника, останавливающего транспортное средство. Ступа
послушно начала снижение и совершила приземление в указанном месте.
Если выживу и сможем вернуться, то изрублю в щепу и спалю
предательницу в банной топке!
— Конец маршрута, можно выходить! — отворили дверцу снаружи, и
ко мне протянулась узкая мужская рука в чёрной перчатке. —
Обопритесь, сударыня, чтобы не оступиться.
Голос и слова были дружелюбны, но мне очень хотелось забиться в
несуществующий в круглой ступе угол и прикинуться ветошью, чтобы не
достали. Помедлив мгновенье и наступив на горло собственному
страху, взялась за предложенную руку, протискиваясь наружу.
— Ну, здравствуй, Агуня! — оттого, что незнакомец знает моё имя,
я даже бояться забыла.
— И тебе не хворать... — замялась, не зная, как обратиться к
хозяину здешнему.
— Кощей я, бабушка. Царь Кощей.
В глазах потемнело, ноги подкосились. «Так вот ты какой, кирдык,
пришедший незаметно! Прям всем телом, а не только пятой точкой
чувствовала, что к хорошему наша встреча не приведёт. А уж после
того, как я невесту его к другому спровадила, и вовсе не жить мне»,
— пронеслись в несчастной головушке панические мысли.
— Что с тобой, гостья дорогая? — бережно поддерживая под руку,
заботливо поинтересовался главный злодей Дремлесья.
— Укачалась, милый. Непривычна к таким скоростям, вот головушка
и закружилась.
— Хотел быстрее увидеть тебя, старушка, потому и торопил ступу
твою.
— Увидел? Вот и славно. Пойдём мы с котиком, пожалуй, — хотела
было повернуть назад, но за локоть держали крепко.
— Не торопись, отдохни, отведай моего хлеба-соли, — взмах
свободной рукой, и из расступившегося тумана открылся вход в шатёр,
разбитый на берегу. — Проходи, гостья дорогая.