– Почему вы предпочли
утаить правду? – спросила она, протягивая мне снимок. – Неужели за столько лет
я не заслужила ни капли доверия тех, кого считала друзьями?
Озадаченный ее
несправедливым упреком я взглянул на залитый тропическим солнцем пейзаж и едва
не лишился чувств, обнаружив на нем себя в обществе облаченной в длинное
красное платье Сьюзан. Мы стояли на пустынном берегу безымянного моря и
держались за руки как дети, застигнутые взрослыми в разгар неистового веселья.
За нашими спинами возвышались неприступные скалы, а у самого горизонта темнел
крошечный парус одномачтовой яхты. Композиция казалась на редкость
реалистичной, если бы не одно «но» – мисс Паркс и я виделись единственный раз в
жизни, на последней вечеринке у Боба Франклина.
– Это розыгрыш? – мне
стоило неимоверных усилий вновь совладать с эмоциями и обрести дар речи. – Не
представляю, кому могло прийти в голову изготовить такую фальшивку.
– Перед тобой
подлинник, – невозмутимо ответила Линда.– Там сзади…
Я послушно перевернул
фотографию и прочел безучастным ко всему голосом:
– Любимой Сьюзан с
наилучшими пожеланиями в память об испанских каникулах.
Ниже стояла моя
собственная подпись и дата – восьмое августа прошлого года. Пожалуй, впервые в
жизни я почувствовал себя идиотом, не способным объяснить элементарные вещи.
Мир моего сознания обратился в хаос, и сотни ужасных догадок принялись
атаковать шокированный новостями мозг, не сохранивший никаких фактов об отдыхе
в теплом раю Средиземноморья.
– Ты намерен продолжать
отпираться или готов раскрыть карты? – вопрос прозвучал в форме угрозы, которой
следователи пугают подозреваемых. – Учти, я не отстану, пока не услышу
подробностей. Мы со Сьюзан были почти как сестры, и человек, причинивший ей
боль, ни в коем случае не избежит расплаты.
– Ты что, считаешь меня
законченным негодяем, способным обидеть беззащитную женщину? – я едва не
вскипел от негодования. – Господи, Линда… Я никогда не ездил в Испанию, не
встречался с мисс Паркс и не подписывал эту дурацкую фотографию. Мы познакомились
в минувшую пятницу и успели обменяться лишь парой невинных фраз, не содержавших
ни малейшего намека на оскорбление.
– И ты думаешь, я
поверю пустой болтовне, когда у меня в руках неоспоримое доказательство вашего
романа?