– Привет, – девушка
выступила из тени и подозрительно осмотрелась по сторонам. – Ты один?
Я кивнул, потрясенный
открывшимся моему взору зрелищем. Пожалуй, никому, включая многочисленных
любовников Линды, не доводилось прежде видеть ее в простеньком спортивном
костюме, без косметики, с распущенными волосами, скрывавшими добрую половину
лица. Этот образ никак не вязался с той роковой красавицей, что непринужденно
покоряла мужские сердца, разбивая их с ловкостью, достойной зависти и
восхищения. Впрочем, сейчас меня волновали совсем другие вопросы.
– В чем дело? – прошептал
я, с трудом уняв дрожь в коленях. – Сьюзан нарушила негласный обет молчания?
– Тише, – холодная
ладонь коснулась моего рта, и мы вошли в дом, осторожно затворив за собой
дверь. Здесь властвовало пугающее безмолвие, нарушаемое невнятным бормотанием
телевизора в дальней комнате.
– Идем наверх, – девушка
указала на массивную деревянную лестницу, покрытую бархатным ковром. – И будь
предельно осторожным. Мама не должна догадаться о твоем визите.
Поднявшись на второй
этаж, мы очутились в узком коридоре, обставленном гипсовыми копиями античных
статуй. Беннинги никогда не славились любовью к древнему искусству, и я поймал
себя на мысли, что имидж их семейства – тщательно продуманная декорация, не
имевшая ни капли общего с реальностью.
– Нам направо, – торжественно
объявила Линда, впуская меня в просторную комнату, меблированную широкой
кроватью, ночным столиком и огромным дубовым шкафом с зеркальными створками. На
левой от зашторенного бордовыми занавесками окна стене висела внушительная
плазменная панель, а в углу валялась бесформенная груда компакт-дисков,
небрежно прикрытая розовым полотенцем. Завершали картину четыре мягких пуфика,
идеально заменявшие кресла.
– Так вот та самая
спальня, куда мечтают попасть лучшие мужи Лондона, – пошутил я, присаживаясь на
крайнюю подушку. – Неудачники лопнут от зависти, если услышат про мое везение.
– Именно поэтому в
твоих интересах не афишировать нашу встречу, – нахмурилась девушка, поудобнее
устраиваясь напротив. – У меня была веская причина позвать тебя сюда, но прежде
чем перейти к делу, я хочу убедиться, что ни одна живая душа не узнает об этой
встрече.
Удовлетворившись устной
клятвой, Линда достала потрепанный почтовый конверт и извлекла из него какую-то
фотографию.