– Ваша мать просила
передать, что вернется не раньше ужина, – сообщила Кэтрин тихим приятным
голосом. – Ей позвонил какой-то мужчина и пригласил на загородную прогулку.
– Она уехала на такси? –
поинтересовалась Линда, присаживаясь за накрытый на две персоны стол.
– Нет. Миссис Беннинг
ужасно не хотела испортить вам уик-энд, но взяла «тойоту», так как «форд» ее
кавалера находится в автосервисе.
– Проклятье! Мама так
заботится о своих ухажерах, что порой забывает про собственную дочь. Между
прочим, отец оставил машину мне. А она ведет себя как семнадцатилетняя дурочка,
хотя в ее возрасте давно пора научиться отличать искренность от обмана. Этим
альфонсам плевать на чувства – они делают все, чтобы охмурить какую-нибудь
богатую даму, а потом веселятся за чужой счет, кормя жертву пустыми обещаниями.
– Негоже наговаривать
на родителей за их спинами, – не выдержала Кэтрин и выбежала из комнаты, закрыв
лицо ладонями. Раздался глухой удар захлопнувшейся двери, и наступила тишина,
нарушаемая безучастным тиканьем настенных часов. Я сел напротив Линды, повертел
в руках остывший тост и укоризненно произнес:
– Пусть в твоих словах
не было злого умысла, но разве допустимо говорить такое в присутствии девушки,
лишившейся семьи в результате несчастного случая? Тебе не следовало открыто
обвинять мать в невежестве. Вполне вероятно, Стелла разбирается в людях не хуже
других, а ее новый поклонник – человек чести и совести.
– Прости. Не понимаю,
что на меня нашло. Видимо, все дело в Сьюзан. Ее вчерашняя выходка до сих пор не
укладывается в моей голове. Не будь мы хорошими подругами, я бы сама влепила ей
пощечину. Думаешь, после такого скандала она рискнет появиться у Франклинов?
Тост разломился надвое,
и я едва не взвыл от бессилия перед творившейся вокруг чертовщиной. Прошлое все
больше походило на сон, а настоящее выглядело абсурдом, противоречащим здравым
законам мироздания. Сотни вопросов кружились в моем сознании, но никто не мог
дать вразумительного объяснения тому, как одна ночь изменила историю, сделав
меня героем совершенно другого романа. Знакомые персонажи облачились в чужие
маски, а сюжетная линия утратила всякую связь с теми главами, что были
прочитаны мной за последние десятилетия. Я чувствовал себя пришельцем на
далекой планете, и желание вернуться домой перевешивало неистребимую
человеческую страсть к увлекательным приключениям и удивительным открытиям,
почти исчезнувшим из повседневности двадцать первого века. Однако неведомый
шутник не торопился исполнять мою прихоть, с улыбкой взирая на тщетные попытки
личности как-то привыкнуть к перевернувшейся вверх дном действительности.