Сгорая от возмущения, я
дал добро на эту сомнительную операцию, и мы отправились на долгую прогулку по
Лондону, предварительно огорчив Боба известием об изменившихся планах на вечер.
Положа руку на сердце, меня пугала гипотетическая встреча с Франклинами, и в
некотором роде я был признателен Линде за чудесное избавление от общения с
ними. Но никто не гарантировал, что диалог с мисс Ромс не станет таким же
серьезным испытанием на прочность и не внесет дополнительные осложнения в мои
отношения с параллельным миром. Блуждая по тропинкам, петляющим между
высоченных сосен, завезенных откуда-то из Канады, мы старательно репетировали
самые непредсказуемые варианты сцен у фонтана и почти не вспоминали о Сьюзан,
так отчаянно боровшейся за счастье еще не рожденного ребенка. Я чувствовал
определенные обязательства перед будущей мамой, но так и не решился рассказать
невесте всю правду, отложив неутешительные подробности до более подходящего
момента.
Ровно за пятнадцать
минут до назначенного часа мы очутились возле внушительной человеческой статуи,
расположенной в центре овального бассейна. Из короны, покоящейся на голове
завернутого в каменный плащ мужчины, струились мощные потоки воды, с грохотом
разбивавшие зеркальную поверхность у ног безымянного героя. Многочисленные
посетители парка липли к памятнику как прожорливые хищники, учуявшие запах
свежей крови. То там, то тут срабатывали яркие вспышки фотокамер, слышался
радостный детский смех и непереводимое щебетание воодушевленных иностранцев.
Обилие туристов производило сильное впечатление на неискушенного зрителя, но
Линда как будто не замечала толпы, выискивая глазами единственную
интересовавшую ее цель.
– Ты всерьез
рассчитываешь на успех? – не выдержал я, едва мы протиснулись сквозь стройные
ряды гостей из Азии.– По-моему, кто-то из нас сошел с ума.
– Периметр бассейна не
превышает двухсот пятидесяти метров, – сообщила девушка со знанием
гида-профессионала. – Спорим, мы успеем обойти его минимум три раза?
Я засомневался в столь
оптимистичном прогнозе, однако предпочел сохранить молчание и покорно побрел за
ней, то и дело натыкаясь на нерасторопных зевак, одуревших от городской духоты
и шума. Мы преодолели примерно половину пути, когда Линда резко затормозила у
сувенирного киоска и указала пальцем на неприметную женщину, сидящую на
бордюре.