– Вот она – Элеонора
Ромс. Звезда экрана и королева шоу-бизнеса. Ты был прав. Совпадение имен – не
случайность. Теперь очередь за тобой. Только прошу, не отступай от сценария и
не увлекайся ненужными импровизациями. Мы хотим услышать правдоподобную версию
появления ее портрета в студии моего жениха и подлинную историю их отношений.
Все остальное нас не касается.
Я кивнул и, набравшись
храбрости, подошел к откровенно скучающей знаменитости, чьи белокурые волосы
были упрятаны под элегантный шелковый платок. Эта нехитрая маскировка в
сочетании с полным отсутствием косметики позволяла ей раствориться в толпе, не
вызывая интереса у назойливых коллекционеров автографов и вездесущих
телевизионщиков, занятых съемками народных гуляний. Однако она сохранила
предельную концентрацию внимания и заметила меня раньше, чем я открыл рот и
произнес комичное:
– Здравствуй.
– Ты здесь? – в ее
голосе прозвучали отчетливые нотки настороженности. – Но ведь сегодня суббота.
У тебя была намечена поездка к приятелям за город. Возникли какие-то осложнения?
За моей спиной раздался
предостерегающий кашель, и я выпалил заученную наизусть фразу:
– Кое-кому не
понравилось, что на стене в студии висит твой портрет. Мы поссорились и
остались в Лондоне, посчитав нецелесообразным огорчать друзей плохим настроением.
Устав от домашней обстановки, я предложил Линде развеяться в Центральном парке
и почти убедил ее не сердиться из-за случившегося, открыв всю правду о нашей
маленькой тайне. Теперь ты и я можем общаться на людях, не боясь публичных
скандалов и сплетней, способных создать невообразимое количество личных
проблем.
– Но прежде подтвердите
его версию, – вмешалась мисс Беннинг, отодвигая меня в сторону. – И учтите,
если я обнаружу хотя бы одно несоответствие, вы оба пожалеете об обмане.
Элеонора ответила ей
недоумевающей улыбкой.
– Мы простые соседи,
однажды столкнувшиеся у дверей лифта, – объяснила она, поднимаясь на ноги. – Квартира
в пятнадцатом квартале досталась мне от родителей, уехавших в Детройт, когда я
училась на втором курсе университета. С тех пор утекло немало воды, но я не
спешила покидать скромные апартаменты на берегу Темзы, хотя они и перестали
соответствовать имиджу леди, покорившей информационный мир современности. Три
года назад рядом со мной поселился приятный молодой человек, и как-то незаметно
между нами возникли теплые дружеские отношения. В свободные от съемок дни я
приглашала его на чашку чая, а иногда мы даже бродили по окрестным скверам,
делясь новостями и рассуждая о жизни. Однажды ваш жених признался, что мечтает
быть художником и показал несколько весьма впечатляющих набросков, нашедших
отклик в моем неравнодушном к искусству сердце. Тогда я попросила его
нарисовать тот самый портрет, согласившись позировать в ущерб редким минутам
отдыха, и пообещала сохранить наш секрет до завершения работы. На прошлой
неделе картина была закончена, а результат превзошел все ожидания. Не
сомневаюсь, она стала бы достойным украшением национальной галереи, но автор
счел иначе и повесил шедевр у себя дома, категорически запретив говорить о нем
посторонним. Надеюсь, хотя бы вы убедите возлюбленного в обратном и позволите
широкой общественности оценить масштабы его таланта. Ваш будущий муж – гений,
которому пора браться за ум, а не разбазаривать божий дар на пустяки вроде
рекламы табачных изделий.