Отведав торта, я
погрузился в апатию и уклонился от дальнейшего обсуждения мисс Паркс. На
небольшой площадке возле бассейна появились танцовщицы в весьма откровенных
нарядах, и публика на нижней террасе приветствовала девушек бурными
аплодисментами. Из динамиков, расположенных у основания купола, заиграла
озорная мелодия в характерном латиноамериканском ритме, и началось феерическое
шоу, призванное развлекать гостей до рассвета. Грация, с которой
исполнительницы перемещались по импровизированной сцене, заставляла следить за
представлением, затаив дыхание от восторга. Участницы музыкального спектакля
демонстрировали гибкость змей, ловкость обезьян и прыгучесть пантер, сочетая их
с ни с чем не сравнимой красотой человеческого тела. Мой утомленный напряженным
днем интерес обрел второе дыхание, и робкий намек Линды на желание вернуться
домой проскользнул мимо ушей, слившись с темпераментным объявлением конферансье
о следующем номере программы.
Мы покинули ресторан
под утро. Сонный таксист доставил нас к особняку Беннингов и укатил прочь,
жадно схватив протянутую ему купюру. Город спал, укрывшись густой пеленой
тумана, и лишь мерцающий огонек в окне гостиной нарушал его привычный
воскресный покой.
– У ма неприятности, – тяжело
вздохнув, сообщила девушка. – Когда ей становится особенно плохо, она зажигает
камин и часами сидит перед ним, наблюдая за языками пламени. Семейный доктор
считает, что это лучший способ побороть стресс и обрести внутреннюю гармонию.
Однажды я тоже воспользовалась его советом, но наглоталась дыма и впредь
зареклась от подобных экспериментов.
Мы вошли в дом и
услышали тихое бормотание телевизора, настроенного на какой-то музыкальный
канал. Стелла полулежала на скомканном на полу одеяле, неловко прикрывшись
промокшим насквозь полотенцем, и меланхолично смотрела сквозь
пятидесятидюймовый экран, где колоритный брюнет в оранжевом комбинезоне
совершал головокружительные трюки на фоне заснеженных арктических пейзажей.
Возле нее валялись пустая бутылка «Мартини» и расколотый на две части пульт
дистанционного управления.
– Мама, – осторожно
позвала Линда, огибая диван в центре комнаты. – Почему ты не спишь?
Женщина не шелохнулась,
застыв в позе натурщицы для средневекового мастера кисти. Я различил капельки
пота на ее обнаженной спине и стыдливо зажмурился, тут же споткнувшись о ножку
журнального столика. Конечно, фигуре миссис Беннинг позавидовали бы и многие
начинающие модели, но она была матерью моей невесты, и мы не имели моральных
прав на нарушение элементарных норм приличия.