Лия нервно выдохнула, чувствуя слабость во всём теле. Ей безумно хотелось принять горячую ванну и съесть спагетти с фаршем, она знала, что у Кэтрин они ещё оставались. И ещё съесть пару пирожных. И по фигу на прыщи.
Кэтрин робко спросила:
– А это касается только меня и Эмили? Эшли разве не нужно тоже всё знать?
– Она меченая, ей недолго осталось, так что не имеет смысла, – холодно ответил Стивен, и сердце Эшли оборвалось. В волнении заглянув в его карие глаза, она каким-то внутренним чутьём поняла – он прав.
Невольно подняв руку, Эшли тыльной стороной ладони потёрла лоб, куда поцеловал её Рихард.
– Что это значит? – удивилась Лия. – Как это меченая?
– Ну, её пометили, как свою собственность, нам с Эриком видно метку, – пояснил Стивен, как нечто само собой разумеющееся. - Бывает такое.
Эшли передёрнуло от отвращения, неприятно было ей такое услышать, но она промолчала.
– Следи за словами! – обняв Эшли за плечи, Кэтрин с гневом уставилась на Стивена. – Кто её пометил?
– Не надо, девочки, - выдавила из себя Эшли. - Я потом расскажу…
– Что значит потом?! Давайте разъясним сейчас, – потребовала Кэтрин. Она была не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик.
– Я же сказал, встретимся на днях и тогда всё обсудим. А что касается вашей подруги, то её выбрал в жертву вампир и скоро она умрёт. Протянет, возможно, день, два, неделю, кто знает, вряд ли больше... Ненавижу этих тварей! Они словно наркоманы в вечной ломке и кровь – их наркотик. Клеймо свести можно, но это крайне сложно сделать и требуется много времени. Обычно жертва раньше концы отдаёт, вампиры не затягивают охоту надолго, – без особого желания пояснил Стивен и, несмотря на то, как фантастично это звучало, подруги ему поверили, ведь порой правда бывает невероятнее лжи. – Он найдёт тебя по клейму, Эшли, где бы ты ни находилась, а если даже ты сведёшь его, то нет никакой гарантии, что он не отыщет тебя снова.
– Помогите мне, пожалуйста! – с отчаянием взмолилась Эшли. – Я не хочу превращаться в вампира!
– Думаешь, любой укушенный становится вампиром? Это не так. Если бы это было правдой, их развелось бы слишком много, а они хищники, которые не потерпят на своей территории конкурентов. Им ни к чему увеличивать численность, ведь тогда придётся делиться едой, поэтому люди просто умирают при странных обстоятельствах. Мне жаль, Эшли, но твоя карта бита. Мой совет – сдайся этому вампиру сразу, меньше придётся мучиться и, как бы отвратительно это ни звучало, подбери себе симпатичный гроб и доведи до конца важные дела.