Холод — это адская боль, которая сводит мышцы болезненными
судорогами. Холод тянул куда-то во тьму, в бесконечный мрак
небытия. Вставать и шевелиться не было никаких сил. Неожиданно
откуда-то пришло тепло чьей-то горячей ладони, коснувшейся ледяного
лба.
— Сеньора, вы живы?
Катрин открыла глаза и увидела над собой склонившегося человека
лет тридцати.
— Меня зовут Алехандро Ромеро. Я – альгвасил[1] при таможне
порта Буэнос-Айрес.
Человек смотрел на неё с выражением озадаченного недоумения. Он
видел перед собой женщину, которая была несколько старше его. На
ней было монашеское одеяние. Это сбивало с толку.
Монахинь в этих краях отродясь не видели. В Кастилии, откуда
этот человек был родом, он бы не удивился, но в Буэнос-Айресе
появление незнакомки вызывало больше вопросов, чем ответов. Её
коротко стриженные, темно-каштановые волосы говорили о том, что он
не ошибся, и эта женщина была из невест христовых.
Крушение рыбацкой лодки он заметил ещё из здания портовой
службы, которое находилось на берегу. Альгвасил поспешил на
помощь.
На песке у полосы прибоя он увидел сначала молодую девушку,
которая уже пришла в себя. Второй была несчастная в монашеском
одеянии. Она лежала ничком, вцепившись в доску. Ромеро на ходу
бросил свой плащ девице, чтобы она укрылась, и поспешил к
монахине.
Катрин, обвела безумным, полным ужаса взглядом побережье и
штормящий залив, и попыталась подняться. Альгвасил подал ей
руку.
— Мы… наша лодка… — начала было женщина.
— Я видел, — коротко сказал мужчина. — Пройдемте со мной. Здесь
недалеко есть место, где вы можете обогреться…
Катрин, почти ничего не соображая от холода и пережитого страха,
направилась за ним.
Бланка металась по берегу, напряженно, полными слёз глазами
вглядываясь в свинцовые воды. Где-то там должен быть её брат. Где
он? Почему она его не видит? Отчего Роберто не вынесло волнами, как
её? На этом длинном песчаном берегу негде спрятаться.
Катрин подошла к ней и тихо сказала:
— Слава Деве Марии, вы — выжили. Идёмте…
Бланка, в последний раз обернулась на воду и приняла для себя
страшную правду о том, что брат утонул. Она взглянула на монахиню и
молча накинула на её плечи часть плаща, делясь скудным теплом.
Альгвасил подошел к воде и вытащил какую-то мокрую тряпку. Когда
он тряхнул, из неё на берег выпали зерна кофе. Это был
развязавшийся, а оттого пустой мешок из трюма.