Тишина. Гномы лишь переглянулись, а Торвальд хмыкнул и
продолжал:
— Грунгни Великий! Разве нет среди вас дави, что преградил бы
мне путь, а? Я вас спрашиваю, вы дерьмо грязных гроби! Неужели вы
уронили свою честь, а нанесённая обида сейчас же не будет
отомщена?!
Торвальду показалось, будто бороды мужчин встопорщились от
ворчания. Мнилось будто вот-вот кто-то из этого отребья возьмётся
за молот и в справедливой ярости набросится на незнакомца, напоив
эти выжженные солнцем земли кровавым месивом из его мозгов.
Но Торвальду показалось.
С каждым словом глаза окружающих тускнели точно Лунный камень с
рассветом. Женщины прижимали к груди детей, с надеждой смотря на
мужчин. Смотрели, как они подметают землю и без того пыльными
бородами, как отводят взоры, пытаясь скрыть охватившие их стыд и
позор. Один за другим эти дави склонили головы, как презренные
животные перед хозяином. Перед ним.
"Они не достойны носить бороды", — подумал он горько и закрыл
глаза. — "О предки! Это больше не камни, а презренная
глина!"...
Когда-то и он, Торвальд житель Восьми пиков, жил в более
благодатном краю. Он размахивал молотом среди скалистых предгорий
Железных холмов и Караз-а-Карака, прищуривая глаза от яркого
солнечного света и брызг вонючей крови «гроби».
Когда-то его народ был един. Плечом к плечу сражались они и единой
лавиной железа катилась волна смерти со склонов, стремительно
побеждая дикарей. Вместе они пировали у очагов, отмечая очередную
кровавую победу, в то время как их дети дремали за неприступными
стенами крепостей, повторяя во сне подвиги отцов.
И остались те неукротимые воины, готовые сражаться до смерти не
примирившись с потерями. Они где-то там, за Пустошью на востоке,
среди хребтов Караз-Анкора и на севере, за землями людей Порубежных
Королевств, в Карак-Норне, что зовутся пиками Серых гор. Пусть они
закрылись в своих крепостях, пусть даже погибнут так и не
собравшись в единую силу, но ни один гном не уступит там пяди своей
земли, не пролив при этом своей или вражьей крови.
Но эта, жалкая горстка кланов гномов, сумевшая пережить те
чёрные дни поражений и скорби, прозябала у бедного подножия гор
Карак-Азум, обречённая на верную и позорную смерть от рук гроби или
других тварей населяющих Старый Свет. Если судьба не решит иначе,
если боги не потеряли веру в своих детей...