Она звала его,
испрашивала дозволения, но в ответ ей была тишина.
— Хорошо,
сделаем так, — решила Марика. — Я вам постелю на входе,
пока хозяина ждем.
Вер посмотрел умным
взглядом и зевнул во всю пасть, позади тоже послышались зевки. Марика
улыбнулась и погладила каждого по крепкой шее, а потом принесла
все, что было своего: платья да платки. Покрывала и накидки мужские
трогать побоялась. Устроила псов, принесла им со стола мясо вареное,
да и не заметила, как сама заснула прямо там, среди своих собак.
— И что
это значит? — раздался над ней басовитый голос. — Аль хозяин
я плохой, что ты решила с собаками своими спать,
а не в предложенной мною комнате?
Марика подскочила
и ударилась макушкой обо что-то твердое. Сверху охнули и рыкнули, а потом
сильные руки схватили ее за талию и поставили на каменный
выступ окна.
— Разглядеть
хочу, что же мне прислали.
Урса оказался совсем
не таким, каким его представляла Марика: огромный, весь заросший белыми
волосами и бородой, широкоплечий мужчина. В старой затертой
бесчисленными круговоротами одежде, в ношеных рваных сапогах,
со злющим прищуром почти бесцветных глаз.
— Боишься
меня? — довольно проговорил медведь в человеческом обличьи.
— А вы сами
не пугаетесь, глядя в начищенное серебро?
— Язык откушу.
— Воля ваша,
но поговорить сможете с новой девой только через круговорот.
Марика надеялась,
что все и закончится: здесь и сейчас. Ударит он ручищей
по лицу за дерзость такую и убьет, но Урса замер,
а потом расхохотался громко, что стены отозвались гулом.
— Как звать
тебя?
— Марика.
— Мудрость,
значит, — с нежностью сказал Урса и хитро блеснул глазами.
— Ну что ж, два испытания ты прошла, проявив и доброе
сердце, и заботу, но сможешь ли ты понять главное —
мою сердцевину?
Марика улыбнулась
и дотронулась до спутанных волос мужчины, аккуратно убирая
их со лба, чтобы разглядеть взгляд его обжигающий.
— Волхв наш
часто говаривал, что беседы вести нужно на полный желудок, в тепле
и уюте. Давайте, я вам обед сготовлю, воду нагрею, волосы в косу
уложу, а потом и за разговором вы и узнаете,
смогу ли я или нет выполнить ваше третье испытание.
Урса довольно
фыркнул, уже зная итог. Уж больно умна и добра была Марика,
не боялась заступиться за слабых, да и себя в обиду
не давала, заботой и добротой лечила сердца.