— Вылезайте, приехали, — крикнул Ник,
как только карета остановилась. — Времени осталось всего ничего:
портал откроется через десять минут.
Мы с Ланкой тут же выпрыгнули наружу,
недоверчиво покосившись на обшарпанные дома по соседству и такую же
обшарпанную вывеску у находящегося рядом трактира. Но название
«Копченый бок» лично мне ни о чем не говорило. Да и выбежавший на
свист Ника белобрысый парнишка оказался мне незнаком.
Маг же тем временем о чем-то
по-свойски с ним переговорил. Ловко всунул в грязную ладошку
несколько монет. После чего хлопнул утвердительно закивавшего
пацана по плечу, забрал из салона свои сумки и быстрым шагом
направился прочь. А мальчишка, подхватив лошадей под уздцы, повел
их во двор. Очень надеюсь, не для того, чтобы выпрячь и перепродать
за бесценок, а приметную карету разобрать на запчасти.
— Не переживайте, — бросил через
плечо Ник, когда мы с Ланкой его нагнали. — Лист отгонит потом
карету обратно в академию. С запиской и извинениями. Так что за
кражу казенного имущества нас никто не накажет.
— Фух, — выдохнула подруга. — Значит,
если что, нас обвинят только в угоне?
— За простой угон штраф намного
меньше, нежели за угон, сопряженный с хищением, — подтвердила я,
малость успокоившись на этот счет.
Ник в ответ только усмехнулся.
— Мы не украли, а позаимствовали.
Чуете разницу?
А потом без предупреждения припустил
по улице бегом, и нам ничего не оставалось, как поспешить следом.
Хотя, если честно, до этого момента я не подозревала, что у нашего
мага есть такие сомнительные связи. И что он, будучи потомственным
магом (считай — аристократом), вот так легко решится укра… то есть
позаимствовать имущество академии.
А еще меня удивило, что на площадь
Путешественников, откуда обычно состоятельные господа и дамы
отправлялись порталами по своим делам, маг почему-то не пошел.
Вместо этого он, попетляв по узким улочкам, вывел нас к
неприметному зданию, которое было огорожено высоченным забором и
охранялось усиленным отрядом городской стажи.
Переговорив с кем-то на воротах, он
уверенно зашел внутрь. А когда мы с Ланкой увидели полноценную,
невесть откуда взявшуюся портальную арку, понимающе
ухмыльнулся:
— Резервная арка. Для королевских
гонцов, шпионов и особо важных персон. Всегда готова к работе.
Почти всегда свободна. Хотя, конечно, о ее существовании знают
далеко не все.