Вздохнула с надрывом, вытерла слезы и прижалась лбом к холодному
стеклу окна, отгоняя страшные картины из памяти, но боль утраты
никогда не изгнать из сердца. Оно всегда болит, а особенно в первый
день весны, когда мы празднуем день рождения Ричарда.
От горьких мыслей меня отвлек смех кузины. Лиллиан с тетушкой
вышли на крыльцо, чтобы попрощаться с Дареном. Ужин давно
закончился, и за окном уже наступил глубокий вечер, а я даже не
заметила и не притронулась к еде на подносе, что принесла
заботливая служанка. Дядюшка Хьюго, Ричард и три младших кузины
тоже решили проводить желанного гостя. Там внизу им было так весело
и легко, свет фонаря падал на довольные лица родственников, лишь я
пряталась в темной комнате, скрывая от всех переживания.
Раздался стук копыт: к дому по широкой аллее приближался
одинокий всадник. Прижала руки к груди, чувствуя, как забилось
сильнее сердце: я узнала внука мистера Тайлера. Рассел остановил
черного коня и легко спрыгнул на землю. Мужчина достал из кожаной
сумки письмо и отдал его Лиллиан. Кузина разорвала конверт и,
быстро прочитав написанное, застыла как изваяние. Письмо упало на
крыльцо. Дарен поднял его и, пробежав глазами, что-то гневно
воскликнул, но Рассел лишь развел руками, предложив Лиллиан
расписаться в свитке.
Я ринулась вниз: сейчас Рассел должен спросить обо мне, а я как
раз выйду под предлогом проститься с женихом Лиллиан. Только внук
мистера Тайлера никакого приглашения мне не дал, лишь приподнял
шляпу в прощальном жесте и быстро сбежал по ступенькам.
– Подождите! – воскликнула я и, нарушая все приличия, бросилась
вслед за мужчиной.
– Мисс? – удивленно спросил Рассел.
– А мне… приглашение? Я мисс Рьяна Фейн.
Глупая надежда все еще горела в груди, но посланник от
королевской семьи одним предложением погасил пламя.
– Для вас нет пригласительного письма. Мне очень жаль, –
искренне произнес внук старика Фреда. – Если бы оно было, то я
отдал бы вам приглашение еще в магазине деда. Простите.
Рассел одним движением запрыгнул на коня, сочувственно улыбнулся
и поскакал прочь. А я стояла и думала, что был шанс встретиться с
королем. Призрачный, но был. Какая же я все-таки наивная дурочка.
Никто не допустит на отбор дочь преступника.
За спиной продолжала происходить драма. Лиллиан рыдала на плече
матери, а ее жених стоял с каменным лицом. Наши глаза встретились.
Маркиз прищурился, и мне совершенно не понравился его взгляд.
Дядюшка мрачно кивнул Дарену и приказал всем войти в дом.