– Ну и чего она так ревет? – спросил шепотом Ричард.
Мы с братом стояли немного в стороне от дивана, на который упала
рыдающая кузина. Тетушка попыталась обнять дочь, но та резко
дернулась, не позволив к себе прикоснуться. Шестнадцатилетняя
Кэтрин присела на кресло с другой стороны и шептала утешительные
слова сестре. Девушка не уступала по красоте Лиллиан и обещала
стать самой привлекательной брюнеткой в округе. Десятилетние
близняшки Сьюзен и Мод, прижались ко мне, с детским любопытством
наблюдая за старшими сестрами. Девочки больше походили на мать,
высокие, худенькие, со светлыми волосами. Дядюшка Хьюго сел в
кресло возле камина и приказал служанке принести трубку.
– Как ты можешь быть таким спокойным? – возмутилась графиня
Брэдфорд, и тут же за окном грянул гром, сверкнула молния.
– Марисса, умерь свой пыл, – строго сказал дядюшка. – Ничего
страшного не случилось. Лиллиан слишком драматизирует.
– Папа! – воскликнула старшая кузина, подняв заплаканное лицо. –
У нас с Дареном через месяц назначена свадьба, а из-за отбора я
должна буду уехать в Лондон. Я не хочу замуж за Механического
Принца! Я люблю Дарена!
– Хочешь или не хочешь, никто спрашивать тебя не будет. Приказ
короля не обсуждается. Поедешь – и точка! – раздраженно рявкнул
дядюшка.
– А как же твои планы породниться с семьей маркиза Шортера? –
стараясь говорить спокойно, поинтересовалась графиня.
– Породнимся. Лиллиан станет женой принца, а Кэтрин отдадим за
маркиза, – невозмутимо ответил дядюшка и даже бровью не повел,
когда старшая дочь горестно вскрикнула и побежала наверх.
– Отец! Вы слишком жестоки! – Кэтрин заплакала и устремилась за
сестрой.
– А если Лиллиан не пройдет отбор? – недовольно поджала губы
тетушка.
– Значит, выйдет замуж за Дарена, – усмехнулся граф Брэдфорд и
развернул пригласительное письмо, которое взял у супруги еще на
улице. – И получим неплохое утешительное вознаграждение. Здесь же
написано: «Через месяц вас ожидают во дворце…» Нет, не в этом
месте. А вот: «Если вы не пройдете отбор, то получите денежное
поощрение, которое будет равно дням, проведенным во дворце и
умноженным на сто фунтов». Ха!
Дядюшка хлопнул письмом по коленке и довольно закурил. Марисса
же осуждающе взглянула на супруга и молча покинула гостиную.
Младшие девочки побежали за матерью, и я тоже решила пойти в
комнату. Ричард остался с дядей. Вот так закончился спокойный вечер
для всей семьи.