Лиллиан и Кэтрин объявили голодовку, но дядюшка продолжал
невозмутимо каждое утро объезжать поместье. Брат, как всегда, его
сопровождал. Тетушка охала и ахала, не зная, какую дочь бежать
успокаивать. Я же вернулась к своему первоначальному плану:
накопить денег и уехать вместе с Ричардом домой.
На третью ночь, когда я сидела за столиком для письма и рисовала
эскиз заказа, в дверь комнаты постучали. Тихо так. Осторожно, чтобы
не привлечь ничье внимание. Даже на миг подумала, что показалось,
но стук повторился. Затем ручку повернули в сторону, но когда я
занималась заказами, то на всякий случай запирала дверь.
Кто это мог быть? Ричард? Вряд ли, брат бы так не осторожничал,
хотя… А если тетушка? Но зачем ей ночью идти ко мне в комнату?
Марисса и днем могла поговорить со мной. Кэтрин? Вот это более
вероятно.
Быстро убрала рисунки, взяла свечу и, подойдя к двери,
прислушалась. Неожиданно пальцев ног коснулось, что-то невесомое,
пощекотав кожу, и с удивлением я увидела, как из-под двери поднялся
ползучий стебель. Растение коснулось ручки и пролезло в замок.
«Ничего себе!» – только и успела подумать я, как дверь толкнули, и
на пороге показалась Лиллиан.
Кузина тихо вскрикнула от неожиданности и, тут же закрыв себе
рот ладошкой, толкнула меня внутрь комнаты.
– Лиллиан! – удивленно проговорила шепотом.
Кого, кого, а старшую сестрицу я ожидала увидеть меньше
всего.
– Рьяна, ты должна мне помочь, – умоляюще произнесла Лиллиан,
вцепившись в мое плечо. – Больше некому.
– И с чего ради, скажи, я должна тебе помогать? – усмехнулась,
оттолкнув от себя кузину.
Сложив на груди руки, мягко плюхнулась на кровать. Смотреть на
бледное лицо сестрицы, в глазах которой застыла паника, доставляло
мне удовольствие. Зла я ей не желала, но мне показалось, что
приглашение на отбор – это ответ свыше за все ее насмешки,
издевательства. Слишком часто в детстве я оставалась без ужина и в
закрытой в комнате по вине Лиллиан. И то, что я носила платья
кузины, также была ее идея. Дядюшка не лез в женские дела, а
тетушка согласилась, впрочем, как всегда. Зачем тратиться на бедную
родственницу? Все равно редко покидает поместье. Нет у меня было
целых три красивых платья, сшитых специально для меня, чтобы не
позорить семью графа Брэдфорда.
– Потому что ты моя кузина, – Лиллиан присела рядом, в голубых
глазах заблестели слезы. – Я не хочу ехать на отбор. Не могу.