Бриана была во второй группе участниц. В этот раз многие
рискнули, и, к сожалению, одна неудачно. Когда лошадь перепрыгнула
барьер, девушка даже не вскрикнула, упав с глухим стуком на землю.
Тут же к ней подбежали конюхи и доктора. Гости охали и ахали.
Родители бросились к дочери, испуганно размахивая руками. Музыканты
заиграли громче, слуги с полными подносами шампанского забегали
быстрее.
Со своего места я видела, как король угрюмо крутил ус. В отличие
от него, ее величество, как всегда, была с непроницаемым лицом.
Альберт же вскочил и хотел прийти на помощь девушке, но его
остановила королева. Маркиза Флетчер снова выступила с речью.
– Милые леди, если вы не уверены в своих силах, лучше не
рискуйте! К сожалению, смелая леди Торенс нас покидает. Обошлось
все ушибами и переломом бедра. Я надеюсь, скоро королевские доктора
поднимут леди на ноги.
Третий забег завершился без происшествий. Участницы прислушались
к словам ведущей и брали невысокие барьеры, самый последний
обходили стороной. Когда подошла очередь моей восьмерки, я вдруг
разволновалась. Офелия почувствовала мой настрой и стала нервно
перебирать копытами.
– Тихо, тихо, – успокаивала больше себя, чем кобылку.
Раздался выстрел, и леди рванули. Роксана сразу выбилась вперед,
а я оказалась в золотой середине. Первый барьер был взят, скорость
дарила особые эмоции. Ощущение полной свободы и непередаваемого
азарта, когда адреналин захлестывал с головой. Финиш маячил
впереди, и я была не последняя.
Передо мной бегущая лошадь вдруг заржала, резко встала на дыбы
рядом с финальным барьером. Гости ахнули. Всадница вцепилась в
гриву, чтобы не упасть. Моя Офелия резко затормозила, и я бы
вылетела из седла, но успела обхватить шею лошади. Животное
неожиданно развернулось и поскакало в противоположную сторону от
трибун. Я пыталась взять под контроль обезумевшую кобылку, но она
неслась как сумасшедшая прямо к искусственному озеру.
А потом я ощутила плотную стену из воздуха, она пыталась
затормозить Офелию. Лошадка жалобно заржала, словно чего-то
испугалась, и продолжила сопротивляться, резко крутя головой,
пытаясь сбросить меня. Я держалась за гриву, но чувствовала, что
еще немного – и просто рухну вниз.
Офелия сделала рывок, и я закричала, когда поняла, что пальцы
схватились за воздух. Зажмурилась от страха, приготовилась к боли,
но лишь ощутила, как что-то твердое появилось под спиной. Я
перекатилась и плавно опустилась. Земля отнесла меня подальше от
лошади, которая продолжала биться о прозрачный забор. Я оглянулась:
ко мне бежали два конюха – один из них седлал для меня Офелию –
Альберт и пара слуг.