Он с интересом
расспрашивал Грушеньку обо всех ее занятиях, о том или ином событии и о ее
взаимоотношениях с княжной. Во время этих прогулок, когда Елагин начинал уж
больно пристально смотреть ей в глаза, девушка часто смущалась, но все же живо
и с радостью отвечала на все его вопросы и с удовольствием поддерживала
разговор, расспрашивая молодого человека о его работе, занятиях и семье. Пару
раз они с Андреем даже ездили верхом прогуляться по окрестностям. Это было
прошлой осенью, когда княжна болела и отказывалась ехать вместе с Грушей.
И сейчас,
смотря на княжну, девушка отчетливо вспомнила ту верховую прогулку с Елагиным в
прошлом октябре. Тогда на конюшне, встретив Андрея, Груша ответила на его
вопрос, отчего она едет кататься одна, упомянув о болезни княжны. А молодой человек
выразил желание сопроводить девушку на прогулку. Груша смущенно согласилась, в
глубине души ликуя от радости. И молодые люди два часа провели вместе, объезжая
окрестные луга и поля, обмениваясь впечатлениями об окружающей их увязающей
яркой осенней природе. Всю зиму Грушенька провела в Москве и Петербурге с
княжной и только сегодня вновь увидела Елагина. Андрей ей показался невозможно
родным и желанным. Его голос, его взгляд вызвали в душе девушки трепетное
обостренное чувство влюбленности. И в эту минуту, слушая княжну, Груша тихо
вздыхала, прекрасно понимая, что та, несомненно права в том, что Елагин
исключительный и очень притягательный молодой человек.
— Вот было бы чудесно,
если бы Константин разрешил нам обвенчаться… — вымолвила Татьяна мечтательно.
— Но он же
управляющий, — пролепетала тихо Груша, придумав тут же единственный аргумент, который,
по ее мнению, должен был остудить пыл княжны. Хоть Груша и привязалась к
Татьяне всей душой, но влюбленность в Андрея была гораздо сильнее в ее сердце.
И одно лишь осознание того, что Елагин и княжна могут обвенчаться, вызвало в
душе Груши страдания и боль.
— Ну и что? —
капризно заметила Татьяна. — Согласна, он беден, но он все же дворянин! А коли
уговорить Константина, то я бы своим богатым приданным составила счастье
Андрея. Как ты думаешь?
Груша молчала,
печально думая о том, что зря размечталась о Елагине. Как-никак она была
крепостной, а он дворянином, как напомнила ей княжна. Конечно же, как и сказала
Татьяна, Андрей более подходил в мужья как раз княжне Урусовой, чем ей Груше. Наверняка
никогда ни один дворянин не влюбится в крепостную девку и уже тем более не
женится на ней. И именно поэтому Груша почти болезненно желала стать свободной.