— А может, и
правда устроить нам званый вечер? — спросила вдруг княжна. — Например, в эту
среду? Как ты думаешь, Груша?
— Наверное,
лучше в субботу, Татьяна Николаевна, — осторожно предложила та. — До среды
всего пять дней осталось, не успеем подготовиться.
— Отчего же?
Сейчас велю Агафье, чтобы девки дворовые генеральную уборку дома сделали и непременно
все окна вымыли. Хочу, чтобы в гостиных светло было. Думаю, двух дней им
хватит. Да и на кухне надо будет распорядиться, чтобы все сготовили. Ах,
правда, надо меню банкетное составить. Но ты мне поможешь?
— Конечно, —
кивнула Груша, в душе жалея дворовых девушек, поскольку весь помпезный особняк
с окнами и лестницами возможно было вымыть не менее чем за неделю, а то и за
десять дней. Но, видимо, из-за прихоти княжны дворовые служанки будут вынуждены
работать без отдыха, лишь с коротким перерывом на сон. Думая о том, как помочь
Агафье с уборкой, Груша почти не слушала княжну и поймала лишь последнюю фразу
Татьяны:
— Надо к
понедельнику придумать обеденные блюда, и пусть Матрена посчитает, каких
продуктов изысканных да фруктов надобно будет. А Андрея Прохоровича пошлем во
вторник в Москву, чтобы все привез.
— Но Андрей
Прохорович нынче подготовкой к посевной занят. Ему, наверное, некогда будет.
— И что же?
Неужели эта, его посевная, важнее моего званого вечера? — ощетинилась негодующе
княжна. Груша замолчала и более не стала спорить, зная, что Татьяна хоть и
относилась к ней с добротой, но все же не любила, когда с ней спорят, а тем
более Груша. — Ничего, найдет денек и съездит за продуктами в Москву. А ты не
забудь к среде подготовить не менее дюжины романсов. Петь будешь.
— Как скажете,
Татьяна Николаевна, — заметила Груша покорно.
Весна уже
завладела округой. Из-под земли под вековыми дубами уже пробивались подснежники,
и показалась первая медуница. Лед на реке давно сошел, и яркие лучи солнца
играли на глади водной бурлящей широкой серой Нары. Птицы заводили свои звонкие
весенние трели. Наступил май, и погода стояла на редкость теплая и солнечная.
В этот
понедельник поутру, пока княжна спала, Груша решила пройтись до высокого берега
реки Нары. Девушка любила эти утренние часы до завтрака, когда природа едва
просыпалась и первые золотистые лучи освещали утреннюю чащу. Сегодня уже с утра
солнце припекало довольно жарко, и она ушла на прогулку лишь в одном летнем
платье и легкой ажурной шали.