Орсо всегда любил остановиться на минутку, даже если был очень
занят, вдохнуть полной грудью. Он называл лесной воздух «дыхание
чащи». Говорил, что оно целебное, придает сил. И по нему сразу
ясно, в хороший лес ты попал или в недобрый.
Медленно опустившись на землю, я легла в траву. Скорее, упала,
но то мелочи.
Сочные толстые стебли теперь касались моей щеки, земля холодила
ноющие ребра.
Над головой шумели листья деревьев, а высоко-высоко плескалось
голубое небо.
«Если слишком долго всматриваться в него, кажется, что утонешь»,
– вспомнились слова Орсо, а глаза наполнились влагой. Нет, это все
из-за ребер. Проклятых ребер. Я попыталась хохотнуть, о тут же
сморщилась от боли.
Уже третью осень я встречала без Орсо, а все никак не могла
привыкнуть. Глупый старик! И чего его понесло в то ущелье? Ягод и
на этой стороне леса навалом. Может не такие сочные, как на
солнечном склоне, не такие сладкие.
Орсо накрыло обвалом, а я с тех пор никаких ягод есть не могла.
Они казались мне крохотными капельками крови, что разбрызганы по
зеленой листве.
Егерь-отшельник воспитал меня, заменил собою мать и отца,
братьев и сестер. Он играл со мной, когда я была малышкой, учил
делать луки и охотиться, выслеживать зверей, искать яйца в гнездах.
Я забиралась на самые макушки и находила самые крупные яйца. Орсо
ругался, а я лишь весело смеялась и показывала ему язык, сидя на
ветке. После, когда спускалась, получала по ушам, ревела, а потом
мы мирились и отправлялись обедать вареными яйцами.
Ох потешался бы надо мной Орсо, сглупи я так с вепрем при нем.
Еще месяц бы вспоминал, что упустила добычу, да еще и бок
подставила.
Я прямо слышала его насмешливый голос в голове: «Леди Райяна на
бал, видно, собиралась, а тут лес и дикий зверь вместо принца!»
Так-то он меня «Рай» звал, но стоило оплошать, сразу «Райяна».
Вот ведь! Хоть и сам выбрал такое вычурное имя мне…
Бок прострелило болью. Я тут же схватилась за него руками.
Повезло еще, что зверь молодой, не отрастил клыки, а то красовалась
бы сейчас отличная дыра в моей шкурке.
Слезы остановились сами собой, оставив две мокрые дорожки на
щеках. Ветер холодил их, но это было приятно.
Проклятая осень с ее хандрой!
Казалось, пора бы уже… Что? Забыть? Или смириться. Но вот же, не
получалось!
Я заставила себя подняться, собрать по дороге растерянное оружие
и вернуться домой.